候最忌讳的就是催。一个在山里藏了十一年的人，不是缺判断力，是缺一个能信任的出口。催了，反而显出软来。

    “她凭什么保证这条路能成？”梁贺没回头，“朝廷的人，今天说不管，明天一道文书下来，后天就是围剿。”

    “将军说了，”老周顿了一下，“她不是朝廷的人，她是远征军的主将。她管的，是她的兵走到哪、怎么走。山里的事，她没兴趣，也没那个权限管。”

    “这话说得倒是诚实。”梁贺轻轻哼了一声，听不出是赞还是嘲。

    老周不躲，直接接道：“骗您没意思。将军要的是道，不是您的命，也不是这片山。说虚话，您一眼就能看穿，那才是真的没诚意。”

    梁贺终于转过身，直视老周。

    那双眼睛在灯火和日光之间看了这么多年，什么样的人都见过，老周没有躲开，也没有刻意挺胸，就这么平平静静地站着，像一块被水磨久了的老石头。

    “你在北境第四哨，”梁贺开口，语气慢了下来，“段巡查还在吗？”

    老周愣了一下，随即摇头。“定远四年的冬天没了。”

    梁贺闭了闭眼。

    就这么一下，然后睁开，眼神里那点什么已经压回去了。

    “回去告诉孟珍，”他说，“我要三天时间想，三天后给答复。期间她的人不准靠近隘口三里以内，谁过来，我当探子处理。”

    老周点头，拱手。

    “那礼，您留着，不管结果如何，那是将军的诚意，不讨回去的。”

    老周回来的时候，孟珍正在帐外磨刀。

    不是因为刀钝了，是习惯，每次等人她就磨刀，能让她静下来。

    看见老周回来，她把刀收起来，站起身，什么都没问，直接看着他。

    老周把经过说了一遍，说得简洁，没有多余的修饰，包括梁贺问段巡查那一段，也一字不落地说了。

    孟珍沉默了一会儿，开口：“他问那个人，什么意思？”

    “说明他还记得当年。”老周道，“记得当年的人，就还有牵挂，还有根。有根的人，好谈。”

    孟珍把刀插回刀鞘，发出一声轻响。

    “三天。”她重复了一下这个时限，“那我们等三天。”

    她没说“如果他拒绝怎么办”，老周也没问。

    这帐里头的人都清楚，这条路要是走不通，后头还有别的路，只是那条路的代价，大家都不太想数。

    风从山谷那边吹过来，带着铁矿石特有的微腥气息，混进夜里的松木柴火味里，说不清楚是什么感觉，反正不叫人放松。

    孟珍低下头，重新展开那张山道图，手指按住梁贺营地的位置，停在那里，没有动。