她攥紧拳头，把指甲塞进口袋。
“继续走。”
天机阁先遣队的痕迹断断续续，像一条快被风沙掩埋的路标。间隔越来越远，到后来只剩刀痕，刻在地面凸起的岩石上，歪歪扭扭，像是在剧烈颠簸中留下的。
第七处刀痕旁，他们发现了第一具怪物的残骸。
说残骸不太准确。
那东西还在动。
是一团肉。没有明确的头、躯干、四肢之分。表面覆盖着灰白色的膜质皮肤，伏，像沸水冒泡。
它被钉在地上。三根天机阁的铁钉穿过肉团，钉入岩层。铁钉周围的星轨铭文微弱发光，勉强压制着它。
但肉团在膨胀。
铁钉在松动。
“别靠近！”孟珍低喝。
已经晚了。走在最前面的小周凑得太近，肉团表面突然裂开一条缝，是嘴。缝隙里挤出一排参差不齐的牙齿，朝小周的脚踝咬下去。
小周尖叫着跳开，鞋面被撕掉一块。
赵老三冲上去就是一刀，劈进肉团里。刀刃没入三寸，被黏膜裹住，拔不出来。肉团发出婴儿般的啼哭声，膨胀得更快，铁钉“嘎嘎”作响。
“退后！”
孟珍拔刀斩断钉旁的岩石，三根铁钉连着基岩飞出去。没了锚点，肉团猛地弹起，裹着赵老三的刀滚向紫色海面。
它落进海里，没有水花。
紫色物质包裹上来，肉团挣扎了几下，被吸进去。
海面恢复平静。
赵老三看着空空的手，骂了一声。那把刀跟了他八年。
孟珍没空安慰他。她盯着海面，心脏在胸腔里擂鼓。
不是因为怪物。
是因为刚才那一刻，肉团啼哭的那一刻，她体内有什么东西应了一声。
不是回响，是共鸣。
像两根同频的琴弦，一根被拨动，另一根自己震颤。
那股力量从丹田升起，顺着经脉蹿到指尖。她的手背浮出淡金色纹路，和母体根里见过的脉络一模一样。指尖发热，发烫，像被火舌舔舐。
金色纹路朝紫色海面延伸。
虚无海在拽她。
她体内的净化生机，和这片被母体污染的绝地之间，存在某种她不愿承认的联系。
她咬住舌尖，铁锈味弥漫口腔。痛觉压下了共鸣，金色纹路缓缓消退。
但手还在抖。
“队长？”赵老三注意到她的异样。
“没事。”她把手背到身后，攥成拳。指节咯咯响。
她对自己撒了谎。
这不是“没事”。
从踏进虚无海的第一步起，她就感觉到了。那股从母体根里挖出的力量，在这里不是工具，是钥匙。
虚无海认识她。
或者说，认识她体内的东西。
远处的紫色海面泛起涟漪。涟漪不是圆形，是某种复杂图案，像呼吸时胸腔的起伏。
一下。
两下。
有节奏。
母体在呼吸。
就在海底。
孟珍转过身，面对十二张惊恐的脸和一个昏迷的星图师。
她想说“别怕”。
嘴张了张，没说出口。
因为她自己怕得要死。
“扎营。”她说，“就这儿。”
没人反对。所有人瘫坐下来，机械地卸包袱、搭帐篷。风从虚无海上吹来，带着一股说不清的味道，像铁锈，像腐肉，又像雨后泥土。
孟珍靠在驼兽边上，摸出鞍袋里的烤红薯。
凉了。
她捏着红薯，看着紫色海面一起一伏。
低语声从海底升起来，很轻，很柔，像母亲哄孩子入睡。
她听懂了一个词。
“回来。”
手背上的金纹又亮了一瞬。
孟珍闭上眼，把红薯塞进嘴里，狠狠咬了一口。
凉的，硬的，噎嗓子。
但是是真的。
牙齿碾碎薯肉的触感是真的，舌尖尝到的甜是真的，胃里泛上来的酸是真的。
她用这些“真的”把那个词压下去。
压得很深。
但她知道压不住多久。
虚无海边缘，帐篷支起来，像雾气里几颗摇摇欲坠的灯笼。驼兽卧在外围，灰白薄膜又蒙上了眼睛，却不再挣扎，安静得像已经死了。
陆沧在帐篷里说了句梦话。
“她在叫你”
孟珍手一顿。
红薯掉在地上