“嗐。”
老板浑不在意地说：“人家都是给官府交了钱的，衙门里的老爷们都睁一只眼闭一只眼，旁人谁敢说话？”
“交了钱便能无法无天？”沈回轻声说著，像是在自言自语。
老板见他神色不对，连忙打了个哈哈：“道长，你可別犯倔，那班子背后的东家，听说跟衙门里的大人是连襟，寻常人惹不起，您一个出家人，多一事不如少一事。
他说著又拿抹布在桌上用力擦了两把，忍不住嘆了口气，“如今这位皇帝老儿整天想著出兵打仗。只管百姓交不交税，谁还来管这些閒事？”
这话沈回已经听过不止一回了。
话说这位当今天子，早年间其实並不爱打仗。
恰恰相反，那位年轻时候痴迷的是另一桩事。
长生不老。
登基头一年，不知怎的就迷上了方术，从此一发不可收拾。 宫中养著一大帮道士、方士、炼丹的、占星的，成日里不是炼金丹就是开法坛。
天下凡是有名头的“仙人”，不拘是深山里“隱修”的，还是街面上卖卦的，都要请进宫去问上一问。
前前后后折腾了將近二十年，耗费的钱粮无算，结果长生没个著落，身子骨倒是被吃垮了。
听说是不能人道了。
这话自然是没人敢摆在明面上讲，但私底下传得有鼻子有眼，想来未必全是空穴来风。
而那些真正有些道行的，全都避世不出，不愿沾染因果，没一个肯搭理他。
是以求仙不成，反落了一身病。
大约人到了六十上下，便恍然醒悟过来，觉得自己这一辈子，长生指望不上，若再不留下点什么名头，怕是要被后世人笑话。
於是那心思就慢慢从炼丹炉上挪开，落到了刀兵上。
“朕不能成仙，便要做那千古一帝。”
自那以后，大军的旗號就没再收起来过。
东征西討，南征北战，头几年確实打了个开门红，连克数城，边境一时肃清。
朝堂上自然是一片歌功颂德，什么“不世之功”“圣君之姿”，说得天花乱坠。
他也信了，以为打仗跟炼丹一样，只要肯砸银子，就能砸出个名垂青史。
可打仗哪是只砸银子的事？
后头的局面，一言以蔽之：穷兵黷武，民不聊生。
国库空了，便加征赋税；赋税不够，便强拉壮丁。
那些兵，脸上刺著字，將官在后头拿刀逼著往前冲。
打贏了是皇帝英明，打输了是兵將无能。
起初那点锐气一被磨光，到后来不过是拿人命去填。
填到最后，寸功未立。
反倒是那些原本被他追著打的，缓过气了，竟反过头来联手叩关。
边报雪片一样飞进京城，今天丟一城，明天失一地。
中原腹地，揭竿而起的人也此起彼伏，今天这县反了，明天那府乱了，官军疲於奔命，按下葫芦浮起瓢。
听说上个月，漕运都断了。
沈回收回目光，低头看了一眼碗里已经凉透的茶，忽然觉得没什么滋味。
“还不如吃丹吃死了算逑。”
“道长你说什么？”老板一脸疑惑。
沈回摆了摆手，又问：“那官府不管，旁人便也不管？”
闻听此言，老板脸上露出些许忌惮：
“也不是没人管过。前两年有个游侠儿，年轻气盛，看不过眼，仗著自己会几手拳脚，半夜摸进了帐篷。可您猜怎么著？”
他说著隱晦地拿手一指：“现在还搁里面待著呢，不过已被砍了手脚、割了舌头，做成了人彘，供人观赏取乐。”
“还有一回，有个被拐了孩子的苦主，从外地一路寻到这儿，找上门去要人。结果第二日一早，那苦主就不见了，隔了两天，帐篷里倒多了一张新面孔。打那以后，再没人敢管了。”
这话沈回倒是信的。
採生折割的案子向来不是孤案，背后往往都牵扯著拍花子、地头蛇和走江湖的。
这些人物，向来与寻常地痞无赖不同，大多是黑白两道都吃得开的角色。
到了人多的地方，他们便是杂耍班子，敲锣打鼓，笑脸迎人。
可若是在荒郊野外遇见了，那便是要命的土匪，杀人越货也不过是顺手的事。
他脸色沉了下来，点了点头，没有接话。
老板见他神色不好，只当他是听了这些心中愤懣，便好心安慰道：“道长您也別太放在心上。这些人不干好事，赚的都是丧天良的钱，会遭报应的。”
沈回闻言，嘴角微微一扯，算是个笑容，心里却不以为然。