千惠子的脸沉下来。“明浩，你说什么？”
“我说的是实话。”明浩的声音提高了一些，“妈，你在人家店里打工，明法也在那里干。藤原家对我们家有恩，这是你说的。但恩情归恩情，关系归关系。明菜要是跟那小子在一起，那不是亲上加亲？以后让他们家拉我们一把，怎么了？”
明菜看着他，眼睛没有移开。
“大哥，你的意思是——让我去求人家？”
“我不是这个意思。”明浩放下筷子，“我是说，如果你们有这层关系——”
“没有这层关系。”明菜打断他。
餐桌上又安静了。
明菜的声音不大，但每个字都清清楚楚。“藤原君帮我们家，是因为妈妈做得好，是因为明法哥努力，是因为我们家的店值得帮。不是因为我在他面前说了什么，也不是因为他欠我们家什么。你说的‘沾光’，没有，也绝对不可能。”
明浩的脸色变了。“明菜，你——”
“藤原君对我们家的恩情，我们都记着。妈妈记着，明法哥记着，我也记着。但恩情不是拿来换东西的。人家帮了我们，我们就要更努力，不能让人家觉得——帮了中森家，就赖上人家了。”
她的声音抖了一下，但没有停。
“大哥，你想过没有？如果藤原君听见你刚才说的话，他会怎么想我们中森家？他会觉得——原来他们帮了我们，我们不但不自己努力，还想伸手要更多？他还会尊重妈妈吗？还会尊重明法哥吗？”
明浩张了张嘴，没说出话。
明法坐在旁边，一直没有出声。这时他放下筷子，看着明浩：“大哥，我觉得明菜说得对。”
明浩转头瞪了他一眼。
“我在汉堡店干了这么久，”明法的声音不大，但很稳，“岸本桑教我的第一件事就是——做事要先做人。藤原君对我们家好，我们就更要争气。不能让人看扁了。”
明惠看了看明浩，又看了看明菜，轻声说：“明菜，你哥不是那个意思。他就是说话直。”
明菜看着明惠，又看了看明浩。明浩的脸涨得通红，嘴唇动了动，最后什么都没有说，端起碗继续扒饭。
千惠子一直没有说话。她看着女儿，眼神里有一种说不清的情绪——不是惊讶，是欣慰。
明菜重新拿起筷子，夹了一块炸鸡，放进明穗碗里。
“吃饭，明穗。”
“哦。”明穗呆呆地点头，咬了一口炸鸡，含混不清地说，“明菜姐，你刚才好厉害。”
明菜没说话，嘴角弯了一下。
午饭结束后，明菜帮千惠子收拾碗筷。厨房里，水流哗哗地响。
“明菜。”
“恩。”
“你刚才跟大哥说的那些话——”千惠子关上水龙头，转过身看着女儿，“你自己想的？”
“恩。”
千惠子看了她很久，伸出手，把明菜额前的碎发拨到耳后。“你长大了。”
明菜低下头，没有接话。
“清逸君那边，你跟他说了？”
“我写了信。昨晚写的。今天刚寄出去。”
“那孩子.....会回你的。”千惠子笑了笑逗她，“他要是敢不回，妈妈帮你去说他。”
“妈——”明菜的脸又红了。
千惠子笑着转过身，继续洗碗。
晚上，明菜在房间里写作业。明惠敲了敲门，端着一杯热牛奶走进来。
“还没睡？”
“快了。”明菜接过牛奶。
明惠在床沿坐下，看着她。“明菜，今天中午你大哥那些话，你别往心里去。”
“我没往心里去。”
“你变了。”明惠说。
明菜抬起头。
“以前你遇到这种事，会哭。会躲进房间，把自己关起来。今天你没有。你站在那里，把明浩说得一句话都说不出来。”明惠笑了，“姐姐替你高兴。”
明菜低下头，捧着牛奶杯，声音很轻。“我只是.....不想让清逸君看轻我们家。”
明惠看着她，沉默了一会儿。
“你很喜欢他吧？”
明菜没有回答，但她捧着杯子的手指收紧了。
明惠站起来，走到门口，回过头。“别熬太晚。明天还要上学。”
“恩。姐姐晚安。”
门关上了。明菜坐在书桌前，把那杯牛奶慢慢喝完。然后她从抽屉里拿出那支钢笔，旋开笔帽，在一张新的信纸上写下：
“清逸君，今天中午吃饭的时候，大哥问了我一些话