“粮食呢？够吃多久？”

    刘芳亮的眉头微微拧了一下。

    “省着点吃，能撑一个半月，一个半月之后，要是还没进项，就得断粮。”

    陈景沉默了片刻。

    “一个半月，够了，路修好了，煤挖出来了，作坊开工了，银子就有了。”

    “行了，下去吧，盯紧了，别出乱子。”

    刘芳亮抱了抱拳，转身出去了。

    接下来的日子，榆林镇像是变了一个样。

    官道上，修路的人排成一长溜，锄头、铁锹、镐头，叮叮当当响个不停。

    路面被刨开，碎石填进去，夯土砸实，一截一截地往前推进。

    从榆林镇到东路堡子的路，原先要走大半天，修好了，半天就能到。

    北山的煤窑里，新来的壮丁跟着老匠人学挖煤。

    煤块一车一车地从窑里推出来，堆在棚子前面，黑压压的一大片。

    赵石头站在棚子前面，手里拿着一把铁锹，扯着嗓子指挥，脸上糊着煤灰，但眼睛很亮。

    作坊里，新来的女工坐在长桌后面，跟着翠儿学卷纸筒。

    翠儿坐在最前面，手指翻飞，一个接一个地卷，动作快得让人眼花。

    新来的女工学得慢，但认真，卷坏了一个，拆了重卷，谁也不肯认输。

    ........

    纸壳弹的库存一天比一天多。

    原先的木箱不够用了，刘芳亮让人新打了一批，箱子摞在库房里，从地面一直码到房顶。

    刘芳亮站在库房门口，手里拿着账本，一笔一笔地记。

    入库多少，出库多少，库存多少，数字清清楚楚。

    高桂英从作坊里出来，在围裙上擦了擦手，走到陈景面前。

    “大人，火药的产量，今天破百斤了。”

    陈景点了点头。

    “纸壳弹呢？”

    “三万发。”

    “库存满了，库房装不下，刘芳亮说，要再盖一间库房。”

    陈景看了她一眼。

    高桂英低着头，看着自己的脚尖，没有说话。

    她的手上沾着火药的黑灰，袖口磨出了毛边，领口打着补丁，但衣裳洗得干干净净。

    “库房的事，让刘芳亮去办。”

    陈景说：“你只管作坊的事。”

    高桂英应了一声，转过身，走回作坊里。

    帘子掀开又落下，作坊里窸窸窣窣的声音没有停过。

    陈景站在院子里，看着作坊的方向，看了一会儿，转过身，朝议事厅走去。

    刘芳亮正在议事厅里整理账本，看见陈景进来，站起来，抱了抱拳。

    “大人，火药的库存，够打两场大仗了，纸壳弹的库存，够线列步兵打三场。”

    陈景在椅子上坐下来，接过账本，看了一遍。

    “纸壳弹够了，金属弹呢？”

    刘芳亮的眉头微微拧了一下。

    “匠人们还在摸索，一天只能做几十发，库存不到两千发。”

    陈景把账本还给他。

    “不急，慢慢来，先把纸壳弹稳住。”

    刘芳亮点了点头。

    ........

    庄秃赖蹲在帐子里，面前的火盆烧得正旺，炭火噼啪作响，热气烤得他脸发烫。

    察罕掀帘进来，手里拿着一封信。

    “父亲，皇太极又来信了。”

    庄秃赖没有接过信，盯着火盆。

    “念。”

    察罕拆开信，清了清嗓子，念了起来。

    信不长，但意思很清楚。