把使者留下，在帐子里谈了一整夜。

    第二天一早，使者带着回信离开了。

    土默特部答应出兵，三千骑兵，开春之后到指定地点会合。

    喀喇沁部的首领犹豫了两天，也答应了。

    两千骑兵，不多，但也不算少。

    两家加起来五千骑，加上皇太极的四旗兵马，总兵力不下三万。

    庄秃赖知道这件事的时候，正在帐子里烤火。

    察罕从外面进来，把消息说了。

    庄秃赖没有说话，把火盆里的炭火拨了拨，火星溅起来，落在地上，嗤嗤地灭了。

    “父亲，咱们真的不去？”

    察罕忍不住又问了一句。

    “不去。”庄秃赖说：“皇太极打他的宣大，我打我的榆林。两回事。”

    察罕不再问了。

    庄秃赖靠在箱子上，闭上了眼睛。

    榆林。

    陈景。

    这两个词在他脑子里翻来覆去地转。

    去年败了，今年不能再败。

    .....

    就在陈景控制榆林镇的时候，宁夏镇却开始动荡了。

    先是粮饷。

    朝廷的银子迟迟拨不下来，户部的批文倒是到了，但银子还在路上，走了两个月了，连影子都没见着。

    总兵贺虎臣坐在大帐里，面前摊着账本，赤字一页接一页，看得他头疼。

    他把账本合上，靠在椅背上，闭上了眼睛。

    帐外传来嘈杂声。

    不是说话声，是脚步声，很多人的脚步声，越来越近。

    贺虎臣睁开眼，站起来，掀开帐帘。

    帐外站满了兵丁，黑压压的一片，手里攥着刀枪，脸上的表情说不上是愤怒还是恐惧。

    站在最前面的是一个把总，姓赵，三十来岁，满脸络腮胡，手里提着一把腰刀。

    “总兵大人，”

    赵把总开口了，声音不大，但每个字都很清楚：“弟兄们四个月没发饷了，家里老小等着米下锅，弟兄们实在撑不住了。”

    贺虎臣看着他，没有说话。

    赵把总往前走了一步，抱拳，声音拔高了一些。

    “大人，不是弟兄们闹事，是实在活不下去了，朝廷不给银子，大人也不给个说法，弟兄们只能自己来找大人要个说法。”

    贺虎臣的目光扫过那些兵丁。

    有人在点头，有人在低声附和，有人在往前挤。

    “本官知道弟兄们不容易，朝廷的银子已经在路上了，再等等。”

    没有人散开。

    赵把总站在那里，没有动，身后的人也没有动。

    贺虎臣的脸色沉了下来。

    他正要开口，远处传来马蹄声，一骑快马从营门外冲进来，马上的人穿着鸳鸯战袄，是固原的传令兵。

    “大人！固原急报！”

    传令兵勒住马，翻身下来，单膝跪地，从怀里掏出一封信，双手递上。

    贺虎臣接过信，拆开，看了一遍，脸色变了。

    他把信折好，塞进袖子里，转过身，看着那些兵丁。

    “朝廷的银子到了固原，三日内运到宁夏，弟兄们先回去，再等三天。”

    赵把总犹豫了一下，抱了抱拳，转过身，朝身后的人喊了一声。

    “散了，都散了！”

    兵丁们三三两两地散了，但有人低声骂了一句，声音不大，在暮色中格外清晰。

    贺虎臣没有追，转过身，走回帐内。

    事情没有完。

    三天后，银子没到。

    五天后，还是没到。

    赵把总又来了，这一次不是一个人，身后跟着的兵丁比上次多了几倍。