“镇川堡那个游击将军，叫陈景的，手底下有几千人马，有铁甲兵，有火铳兵，上次我跟他打了一场，他的人马阵型整齐，铁甲兵冲不垮，火铳兵打不退，我的人还没冲到跟前就倒了一半。”
庄秃赖的声音沉了下去：“这不是我一个人能对付的，难不成大家都不过边墙了？今天他打了我，明天他就敢打你们。”
巴图尔看了庄秃赖一眼，又看了在座的其他人一眼，开口了，语气还是那样，不紧不慢的。
“大明的官，不都是贪生怕死、克扣军饷、喝兵血的主吗？怎么到了你这儿，就变成铁甲兵火铳兵了？是你的人不行，还是你不行？”
闻言，庄秃赖攥着马鞭的手收紧了，手背上的青筋一根一根地暴起来。
他盯着巴图尔，巴图尔也盯着他，两个人对视了几息，谁都没有移开目光。
坐在巴图尔旁边的那个人开口了。
他叫达尔罕，比巴图尔还年轻些，三十出头，膀大腰圆，穿着一件铁甲，甲叶子擦得锃亮。
他是庄秃赖的侄子，也是巴图尔的女婿，在几个部落之间来回跑，谁都不得罪。
他看看庄秃赖，又看看巴图尔，说了一句。
“冬天快过去了，开春之后，马有了草，人有了力气，是该出去找点吃的了，去年冬天太冷，冻死了不少牲畜，再不想办法，部落里的人就要饿死了，镇川堡有粮，有银，有兵器，打下了镇川堡，这些就都是咱们的。”
达尔罕说完。
帐子里安静了片刻。
巴图尔在想。
他不是不知道镇川堡有粮有银，也不是不知道去年冬天冻死了多少牲畜。
他不信庄秃赖。
“三千骑兵。”
巴图尔开口了，伸出了三根手指：“多了咱们凑不出来，鄂尔多斯部就这么点人，各部落凑一凑，三千骑兵，顶天了。”
庄秃赖点了点头。
他本来就想说三千。
“开春之后，雪化了，草长了，马有了力气，咱们就南下。”
庄秃赖站起来，双手撑在桌上，看着在座的那七八个人：“各部落出人出马，打下镇川堡，粮草银两按人头分，谁出的多，谁分得多。”
帐子里又安静了片刻。
然后有人点了点头，有人应了一声，但没有人反对。
巴图尔站起来，掀开帐帘走了出去。
达尔罕看了庄秃赖一眼，跟在巴图尔后面也走了。
其他人陆陆续续的散了。
庄秃赖一个人站在大帐里，看着那个还在烧的火盆。
炭火烧得差不多了，灰白色的灰烬堆在盆底，偶尔有一两点火星还在闪。
察罕站在他身后，等了一会儿，见他父亲不说话，小心翼翼地开口了。
“父亲，巴图尔那边，会不会......”
“他会出人的。”庄秃赖打断了他。
“他不出人，等咱们打下了镇川堡，他连汤都喝不上，他不是傻子。”
........
镇川堡。
正月里天还是冷得邪乎。
北墙地基挖到冻土层的时候，铁锹铲下去，只留下一道白印，连个坑都刨不出来。
兵丁们换了大镐，一镐下去，冻土只裂开一道缝，震得手都麻了。
老孙头蹲在基坑边上，手里捏着一块冻土，翻来覆去地看了看，又放在地上，用脚踩了一下，硬邦邦的，纹丝不动。
陈景也蹲在基坑边上，看着那些兵丁一镐一镐地刨冻土，刨了半天只刨出一个浅坑。
“老孙头，有没有办法？”
老孙头蹲在那里，手指头在冻土上敲了敲，想了好一会儿。
“有，用火烤，冻土怕火，火烤软了就能挖。”
陈景点了点头。
“那就烤。”
基坑里堆起了柴火，一捆一捆的干柴垒在冻土上，点着了火。
火苗窜起来，浓烟滚滚，在基坑上方拧成一股粗壮的黑柱，升到半空中散开了。
兵丁们蹲在基坑边上，等着火烤，等着土化。
火灭了，土软了，他们跳下去挖。
挖不到一尺深，又冻住了，再堆柴，再点火，再烤，再挖。
三班倒，人不离工地，火不离冻土。
老孙头蹲在基坑边上，看着那些兵丁在火光中忙碌。
棉袄脱了，只穿着一件单衣，身上冒着白汽，分不清是汗还是雪化了的蒸汽。
赵石头从石灰窑那边跑过来，手里捧着一块石灰块，蹲在基坑边上，把石灰块递给老孙头。
石灰块是刚出窑的水硬性石灰，灰白色的，表面泛着玻璃光泽，还冒着热气。