十月初五。
皇太极率中路大军抵达洪山口。
关墙不高，守军不多。
前锋还没到，守城的明军已经跑了大半。
剩下几个老弱病残，蹲在城墙上，看到漫山遍野的后金旗帜，连箭都没放一箭，从城墙上溜下来，跑进山里去了。
皇太极骑在马上，看着那座敞开的关门，沉默了片刻，然后一夹马腹，催着马走进了关内。
马蹄踩在青石路面上，发出清脆的声响。
关门两侧是塌了一半的城墙，墙砖松动，城墙上长满了枯草，风一吹，草叶子沙沙作响。
“大汗，”
阿济格从后面跑过来，满甲是血，脸上也有几道血痕：“左翼攻破龙井关了，守军全部歼灭，没有活口。”
“洪山口的守军也跑了。”皇太极的声音不高不低。
阿济格愣了一下，然后咧嘴笑了，露出一口黄牙。
“跑了好，省得动手。”
皇太极没接这话，把目光从阿济格身上收回来，投向远处的山脊。山脊上的树木已经落了大半叶子，光秃秃的，只有几棵老松树还绿着，在暮色中格外显眼。
“大军入城休息，明日，派先锋去遵化城下探探。”
十月初八。
右翼后金军抵达蓟州城外的石门驿站。
驿站已经空了，驿卒跑得一个不剩，驿站的院子里散落着公文和杂物，有几匹马还拴在马厩里，饿得嘶鸣。
“就地扎营。”济尔哈朗朝身后的队伍喊了一声。
当天下午，一队明军从蓟州方向过来，人数不多，二三百人，打着火把，沿着官道往石门方向走。
他们大概是来探路的，还不知道石门驿站已经丢了。
后金军的哨探发现了他们，回去报信。
济尔哈朗没有等，亲自带着一队骑兵冲了出去，在郊野上展开队形，马蹄声在夜色中格外急促。那队明军看到满山遍野的火把，队形一下子就散了，有人往后跑，有人往路边的庄稼地里钻，有人跪在地上举手投降。
后金军没有停，骑兵从官道上冲过去，砍瓜切菜一样，把那队明军杀了个干净。
战斗持续了不到一盏茶的工夫。
济尔哈朗骑在马上，看着满地的尸体，脸上没什么表情。
十月初十。
北京。
乾清宫。
崇祯坐在御案后面，手里拿着一份急报。
急报是蓟辽总督传来的，上面只有几行字。
后金军于十月初一破龙井关、大安口、洪山口，遵化告急，蓟州告急。
他把急报看完，放在案上，没有说话。
殿内安静得能听到更漏的声音，一滴一滴，像有人在远处敲一块石头。
“王承恩。”崇祯开口了，声音不大，但很清晰。
“在。”王承恩从殿外快步走进来，垂手而立。
“传旨，京师戒．严，九门紧闭，不许任何人出入，调宣大、榆林、山西、山东、河南、保定等镇兵马，即刻入援。”
王承恩应了一声，转身要走。
“等等。”崇祯又叫住了他。
王承恩停下来，回过身。
崇祯沉默了片刻，然后开口了，声音比刚才低了一些：“袁崇焕那边，有消息了吗？”
“回皇上，袁巡抚那边没什么消息。”
崇祯没说话，目光落在案上那份急报上，停了很久。
王承恩站在那里，等了一会儿，见崇祯不再说话，低着头退了出去。
崇祯一个人坐在御案后面，殿内的烛火晃了晃，把他的影子投在背后的墙上，孤零零的。
他伸手拿起案上那份急报，又看了一遍，然后放下，靠在椅背上，闭上了眼睛。
后金军入关了。
他继位三年，蒙古人入塞过，流寇造反过，但后金军打到北京城下，这是第一次。
.......
十月二十。
镇川堡。
陈景正在院子里练刀。
一个半月的时间，陈景手下又多了一百重步兵。
此时刘大从堡门口跑过来，手里拿着一封信。
“守备大人，总兵府来的，送信的人在外头等着，说是急事，让您接了信立刻过去。”
陈景接过信，拆开，看了两眼。
内容很短，后金入塞，京师告急，榆林镇奉旨勤王，尔速来。
陈景把信折好，塞进袖子里，朝刘大说了一声“看好家”，就去马厩牵马了。
两个时辰后，榆林镇。
总兵府。
正堂里坐满了人。
吴自勉坐在紫檀长