陈景站起身来，垂手而立。
“说吧，什么事？”
“回总镇大人，卑职此次前来，是为镇川堡兵额一事。”
“兵额？”吴自勉的眉头微微挑了一下，“你那个破堡子，不才有几十号人吗？”
“回总镇大人，现在在册是三百六十七人，但实有人数……”
陈景顿了一下，“您也知道，卑职刚接手的时候，手底下只有七十八人，这几天卑职四处招兵，好不容易凑了三百来人，但这三百来人都是流民，面黄肌瘦，手无缚鸡之力，连站都站不直，更别说打仗了。”
吴自勉端起茶盏，又抿了一口，没说话。
“卑职斗胆，”陈景的声音放低了一些：“想跟总镇大人讨点东西。”
“讨什么？”
“粮、饷、军械。”
吴自勉把茶盏放下，手指在案沿上轻轻叩了两下，发出清脆的声响。
“陈景，”他的声音慢悠悠的，“你知不知道，榆林镇下面十几个堡寨，每个堡寨都来找本镇要粮要饷要军械，本镇要是每个人都给，榆林镇的库房早就空了。”
“卑职知道。”
“知道你还来？”
“卑职不来不行，”陈景抬起头，看着吴自勉，声音不大但很诚恳：“总镇大人，镇川堡那个地方，北边是蒙古，西边是流寇，位置要紧得很，卑职手下那三百来人，现在连像样的兵器都没有，真要出了事，卑职拿什么守？”
吴自勉看着他，沉默了片刻。
“你说你招了三百来人？”
“是。”
“哪来的？”
“米脂那边，”陈景说：“流民，逃难的，卑职给了口吃的，他们就跟着来了。”
“流民？”吴自勉的眉头皱了一下：“流民能打仗？”
“现在不能，练练就能。”
“练练？”
吴自勉笑了一下，那笑容里带着一丝不以为然：“陈景，你以为练兵是种地？撒下去种子就能长出来？流民就是流民，饿惯了，怕惯了，你给他们发刀，他们拿得动吗？上了战场，对面一冲，他们跑得比谁都快。”
“总镇大人说的是。”陈景没有反驳。
吴自勉看了他一眼，手指在案沿上又叩了两下。
“军械的事，本镇帮不了你，”他说，“榆林镇的库房也空了，你自己想办法。”
闻言，陈景心里一沉。
“但是粮饷……”吴自勉顿了一下，“本镇可以给你批，按月发放，但有一条——你的人，得在册。”
“在册？”陈景愣了一下，没明白吴自勉的意思。
自己这次不就是来敲定兵额的吗？
“对，”吴自勉看着他。
“镇川堡额定兵员一千五百人，报上来，本镇让人登进榆林镇的兵册里，从下个月开始，按人头拨粮饷。”
？
陈景愣住了。
不是那种“没听懂”的愣，是那种“听懂了但不敢相信自己耳朵”的愣。
一千五百人。
但他手底下只有三百六十七个人，吴自勉让他报一千五百人上去？
这不叫吃空饷。
这叫饕餮。
陈景的脑子转得飞快。
额定一千五百人，实有三百六十七人，差额一千一百三十三人。
按每人每月粮饷五钱银子算，一千一百三十三人，一个月就是五百六十六两。
一年就是六千八百两。
这还只是粗算。
实际上的军饷、粮秣、军械损耗、马料、赏银……乱七八糟加在一起，只多不少。
随后吴自勉端起茶盏，慢悠悠抿了一口，目光透过茶盏的边缘看着陈景，嘴角挂着一丝若有若无的笑意。
“总镇大人，”
“一千五百人，卑职手底下满打满算不到四百，这差额....”
陈景开口，一副没有听明白的意思。
“差额怎么了？”吴自勉把茶盏放下，靠在椅背上，手指在案沿上轻轻叩着，“镇川堡在册一千五百人，这是朝廷定的数，本镇又没让你多报，至于你手底下到底有多少人，那是你的事，本镇不过问。”
顿了顿，他又补了一句。
“不过问，也管不着。”
陈景听出了这话里的分量。
这是明末边军的规矩，大家都这么干，没人觉得有什么不对。
但吴自勉接下来的话，让陈景对这个规矩有了更深的认识。
“一千五百人的粮饷，每月从榆林镇库房里拨出来。”
吴自勉的声音不紧不慢，像是在说一件稀松平常的事：“本镇拿一千，剩下的五百，是