金爷的目光越过八仙桌，落在那干瘦男人的身上，干瘦男人穿着黑长衫，双手一直笼在袖口里。
“老蓝。”金爷的语调平缓，指腹摩擦着手里的核桃，“我记着，你家有个丫头，还有个小子，都在曼哈顿那边念书？”
老蓝的背脊瞬间崩紧，笼在袖口里的手猛地抽出来，袖管带倒了面前的茶碗，温热的茶水顺着黄花梨桌面流下，滴落在他的青缎布鞋上，都没有低头去看。
“金爷。”老蓝的声音发涩，“那是两个孩子，他们只是在外面念书，每天上课去图书馆，跟咱们的这摊子事没有任何干系。”
金爷没接话，端起自己的茶碗，撇去上面的浮沫。
坐在左侧的正白旗商人将身子往前探了探，他脸上的肥肉挤在一起，堆出一个极其温和的长者笑容。
“老蓝，这就是你的不对了。”商人的语气带着些许责备，“咱们同坐一张桌子，那就是一条船上的人，电视直播若是输了，主子爷一怒之下断了咱们的粮草，你觉得你们家能独善其身？复巢之下无完卵，这点浅显的道理你都不明白？”
“他们不知情！”老蓝猛地站起身，身后的太师椅发出刺耳的摩擦声，盯着商人，呼吸变得急促，“那是他们自己挑灯夜战，凭着分数考出去的，他们甚至不知道咱们在这里谋划什么，凭什么要用他们去活动？”
老蓝视线扫过桌上的一圈人，喉结上下滚动：“还有，别再叫我老蓝！我祖上分明是镶蓝旗，是你们当初为了凑齐这八仙桌的面子，硬按着我的头，让我认了正蓝的字号！”
屋子里安静了两秒。
坐在右侧的正红旗导演推了推鼻梁上的金丝眼镜，嘴角勾起一抹讥诮的弧度。
“老蓝，你这话就生分了。”导演整理了一下对襟褂子的袖口，“当初让你挂正蓝的牌子，那是大家心疼你，想帮你洗掉那段不光彩的旁支历史，这叫提携。”
“你说孩子是自己考出去的，成绩是不错，可他们在曼哈顿的公寓租金，那一学期几万美金的开销，是从天上掉下来的？那可都是主子爷名下基金会出的这笔钱。”
“吃水不忘挖井人，读书人不能数典忘祖。”对面的镶红旗学者点着头，附和着开口。他双手交叠放在桌面上，“你也不要如此排斥。主子爷的门坎多高？”
“若是那两个孩子能入了主子爷的眼，留在身边替主子爷做事，那可是你们家天大的福分，以后你在这四九城里，那就是一飞冲天，咱们现在，也不过是做个两手准备。”
老蓝的双手紧紧攥住身前的布衫下摆。骨节突出，微微发颤。
他深知这些所谓“同僚”的手段，一旦那两个孩子被推到主子爷面前当了质子，以后是死是活，是身败名裂还是沦为玩物，就再也由不得他这个当父亲的做主。
“不行。”老蓝摇头，身子开始往后缩，“钱我可以退，我把国内的宅子卖了，把钱还给基金会。”
“老蓝。”
金爷终于开口了。这两个字声音不大，却让老蓝瞬间定在原地。
金爷将核桃平放在桌面上，抬起眼皮，目光如刀般刮过老蓝的脸：“人老了，记性就不好了，当年风声最紧的时候，若不是咱们这几个老伙计联手做保，若不是主子爷那边出了大力气把你弄出国躲了三年，你以为你还能站在这里跟我论旗属？”
金爷指了指门外：“你这坟头的草，早就换了几茬了，如今是用得着你为大局做贡献的时候，你放心，真到了那一步，我们大家绝不会让你白白委屈，资源、版税，自然有补偿你的法子。”
老蓝嘴唇发白，发不出任何声音，他清楚，在这间屋子里，金爷的话就是规矩，他孤身一人，连反抗的资本都没有。
旁边一直没说话的镶蓝旗本族同宗，端着紫砂壶走过来，替老蓝把倒下的茶碗扶正，添上新茶。
“老蓝，坐下吧。”同宗拍了拍老蓝的肩膀，语气压得极低，却带着明显的诱导，“你若是心里真憋着气，真觉得委屈，就把这笔血债全记在那个姓林的学生头上。”
“你想想，要不是他在报纸上生事，要不是他非要坏咱们的规矩，大家何至于此？是他逼咱们走这一步的。”
老蓝的目光有些涣散，看着桌上那碗澄黄的茶水，胸口剧烈地起伏了几下，最终失去所有力气，跌坐在太师椅上。
低垂着头，死死盯着脚下的青砖缝隙，保持着绝对的沉默。
金爷扫视了一圈众人。
“既然说定了，那就不要再败了兴致。”金爷拿起手边的一个黄铜小铃铛，轻轻晃了两下。
清脆的铃音传出堂屋。
几秒钟后，八个穿着旗袍、盘着发髻的年轻服务员端着托盘鱼贯而入，水晶肘子、燕窝鸡丝、黄焖鱼翅、八宝野鸭。
形形色色的清廷制式菜肴流水般摆满了黄花梨八仙