向一心：“我倒不是真信那些小伙子们嘴里能喷火、会穿墙的鬼怪…这世上奇怪的事多了，未必件件都和古神或者魔物有关。”

    他顿了顿，拿起一个空杯继续擦拭，动作慢了些：“但…说来也好。”

    一心抬了抬眉毛，做出愿闻其详的表情。

    老板朝着大厅里那些激昂的、恐惧的、兴奋的年轻面孔扬了扬下巴：“看见了吗？我这破地方多久没这么‘热闹’过了。往常这个时候，我这里坐着的，多半是些唉声叹气的老家伙，或者找不到活干、愁眉苦脸的冒险者新人。但现在啊…”

    他脸上露出一丝难以形容的笑，像是欣慰，又像是自嘲：“现在委托多了，报酬涨了，这些年轻人眼里又有光了，哪怕那光里多少掺着点害怕。他们又觉得，自己学的那些本事，手里的剑啊弓啊，有了用武之地，能保护点什么，或者至少…能挣到下个月的酒钱和房租。”

    “这世道啊，”老板最后总结道，“有时候，需要一点‘不知道是什么’的东西，来把死水搅一搅。是好是坏另说，但总比一潭死水，慢慢发臭要强。对吧，客人？”

    一心嘴上没有回答，却也点点头。

    他握着粗糙的陶制酒杯，感受着掌心传来的、酒液那点微不足道的温度。目光再次扫过大厅。

    那些年轻的、稚嫩的、被恐惧和兴奋刺激得脸颊发红的面孔。

    他们大声争论着战术，检查着装备，彼此吹嘘或打气。

    有些人手指还在因为紧张而微微颤抖，但眼睛却亮得惊人，那里面燃烧着一种最原始的、对冒险的渴望，对证明自身价值的急切，以及对“未知”最本能的、混合了恐惧的挑战欲。

    看着他们，一心脑海中，毫无征兆地浮现出另一张脸。

    一张同样年轻，同样带着未褪尽的青涩，同样在“魔物”传闻面前既紧张又强装镇定的脸。

    凯尔。

    那个在白果村，为了“绿眼魔物”传闻而发愁的铜叶级冒险者。

    那个会在篝火边，认真向他请教追踪技巧的年轻人。

    那个最终选择前往南方金砂海岸，寻找更多机会的、内心藏着骄傲和梦想的小伙子。

    他现在在哪儿？

    是在琥珀港的阳光与海风中逐渐站稳脚跟？还是同样卷入了某场地方性的冲突或麻烦？

    亦或是…也像眼前这些年轻人一样，正在这座城市里的某处，为了突然冒出来的、真假莫辨的“魔物”传闻而奔忙？

    一心无从得知。

    他只是忽然意识到，这场因为他而起、由IST执行、由奥尼尔指挥、旨在为最终渗透制造混乱帷幕的“全城烟幕”行动。

    这些由无人机光影、合成声响、心理学和一点点爆破技术所制造的“超自然恐慌”，其涟漪所波及的，远不止是黑金议会的老爷们、影钢卫队的巡逻队，或者永恒档案馆的守卫。

    它也实实在在地，落在了这些最普通的、为了生计和梦想而挥舞刀剑的年轻人身上。

    他们被卷入了一场由现代科技编织的、超越他们认知的“狂欢”。

    他们为之紧张，为之兴奋，为之奔波，甚至可能为之受伤。

    甚至，可能会在某个无人知晓的下水道里丢掉小命。

    而这一切的源头，此刻正坐在这个嘈杂酒馆的吧台边，安静地喝着一杯廉价的麦酒。

    一心将杯中剩余的酒液一饮而尽。

    酸涩的味道从喉咙一路烧到胃里，带来一种清晰的、略带刺痛的真实感。

    他放下空杯，又放下一枚银币，对着老板微微颔首，算是感谢那番话和这杯酒。

    然后，他转身，推开酒馆沉重的木门，重新踏入外面那个光线暗淡、寒风凛冽、空气中弥漫着无形紧张的世界。

    街道上，又有一队冒险者匆匆跑过，脚步声凌乱而急促，奔向某个刚刚传来“最新目击报告”的城区。