老头正要解开缆绳，一个穿着灰色制服的男人挺着肚子走了过来。“老乔尔，今天的生意不错啊？”
他瞥了眼岸边等侯的人马，左手按着腰间短棍，“看来这一趟没少赚！”
老头心里一沉，赶忙陪着笑脸迎上去，“大人，您看……早上不是已经交过‘庆典捐’了吗，整整两个海勒，我可一个子都没敢少。”
“早上是早上，现在是现在。”税务官抽出短棍，敲了敲船舷，说道：“早上收的是固定金额，现在是附加金额。
“瞧瞧，这么多人马，你这破船来回跑了五趟，我可都盯着呢。按规矩，每趟再加两个海勒。”
“每趟再加两个？”老头的脸顿时垮了下来，声音里带着哀求。“大人，这……不是都说好了吗，每天就交两个海勒？”
“废什么话！”税务官打断他，冷笑一声。“国王陛下的成人礼快要召开了，莱茵河上每条船都要出一份力！
“哼，怎么，你是想抗税？还是说，你对陛下有什么不满？要是再罗嗦，我就砸了你这破船。”
他的声音越来越大，周围码头的商贩和船工都停下手里的活，远远地围着看，接着低声议论起来。
老头被吓得腿脚一软，直接跪倒在地上，语无伦次地说道：“大人，大人，我……”
弗里德里希原本正要上马，听到动静，便停下看了过去。
他转身走到税务官面前，沉声道：“这位大人，我记得帝国法律规定，摆渡税、通行费等都是固定的金额或税率，每日只收一次。
“既然早上已经收过一次，为什么还要收第二次？是国王陛下临时修改了法律，还是你早上没有完成工作。”
税务官原本嚣张的气焰猛得一滞，气急败坏道：“哪里来的乡巴佬，也敢管我的事？识相的就滚一边去，不然连你一块收拾。”
弗里德里希神色不变，缓缓说道：“如果你拿出国王陛下签署的，准许一日内对同一艘船征收两次‘庆典捐’的文书，我便向你道歉，并替他支付这笔税金。
“如果没有，奉劝你为自己刚才的无理言行向我和这位老人道歉，然后回到你的岗位上去。”
税务官脸上一阵红一阵白，仿佛被当众抽了一耳光，嘴唇哆嗦着却说不出半个字。显然是没想到，眼前这个人如此熟悉法律。
正当他绞尽脑汁想要说些什么，忽然瞥见城门方向走出一队卫兵，向着码头巡逻而来。
“哼，你给我等着！”他撂下句狠话，连忙朝着那队卫兵跑去。
老头望着税务官的背影，又看了看弗里德里希，“老爷，要不这钱我还是交了吧，您看这……”
他声音发颤，生怕给这位替他出头的老爷惹上麻烦。
弗里德里希抬手打断他的话语，目光跟随着税务官，看着对方跑到卫兵队长身前。
只见他激动地比划着名，不时伸手指向自己，显然是在添油加醋地颠倒黑白。
卫兵队长听着汇报，眉头紧锁，目光朝弗里德里希这边看了过来。
和身旁士兵不同，这位队长身材壮硕，盔甲擦得锃亮，显然是位有身份的军官。
听完税务官的话，他点了点头，带队走了过来，皮靴踩在硬土路上，发出沉闷的声响。税务官跟在一旁，又变得趾高气扬。
他指着弗里德里希，对队长说道：“罗伯特队长，就是他！不仅拒缴国王陛下的‘庆典捐’，还当众侮辱税务官员，藐视国王的权威！
“我看这个人形迹可疑，说不定是……”
罗伯特队长抬手打断了税务官的话，仔细打量起弗里德里希和他身后的随从。
他目光扫过那些牵着马的侍从，最终落在弗里德里希平静的脸上，眼神中多了一丝谨慎。
“这位大人，”罗伯特开口道，语气比税务官克制很多。
“我是港口巡逻队的罗伯特，我的同僚指控你抗税、侮辱官员。请你说清楚你的身份，还有刚才发生的事。”
他说话虽然客气，却透着一股强硬。
税务官在旁边急着插嘴，“队长，跟他废什么话！听他口音就知道是从南方来的小乡绅。有点钱就不知天高地厚，竟敢来帝都……”
“我在问这位大人的话！”罗伯特侧头冷冷看了他一眼，税务官立刻闭上嘴。
“施陶芬？”听到这个姓氏，罗伯特心里微微一动，他觉得这姓氏有些耳熟，便仔细打量起眼前这个年轻人。
这人一头浅棕色短发，身形挺拔站得笔直，面容平和。
罗伯特心头猛地一跳，他隐约记起，自己在宫廷担任侍卫时，国王海因里希身边总跟着几位年轻侍从。
其中一人，也总是这样站在国王身边，眼