与长安盛夏时节声势浩荡、瓢泼而下的夏雨不同，新罗的雨，向来懂分寸、知进退，绵绵密密，如丝如缕。
带着东海特有的咸润气息，轻轻笼罩着这片土地，将街巷、楼宇都晕染得朦胧而湿润。
雨丝落在青石板路上，溅起细碎的水花，发出“淅淅沥沥”的轻响，混合着街边草木的清香，漫溢在空气中。
新罗都城的一处隐秘院落内，身着黑色军区戎装的铁牛，正负手站在廊下，目光沉沉地望向远方烟雨朦胧的天际。
身姿挺拔如松，周身散发着沉稳凛冽的军人气息，与当年那个山匪模样，判若两人。
他如今早已不是当年那个目不识丁、只知舞刀弄枪的山匪铁牛，而是安倍山亲自任命的军区副司令员。
手握兵权，镇守一方，更有了属于自己的字力耕，还是当朝状元韩愈亲自为他所起，寓意着脚踏实地、力挽狂澜。
既有他出身山野的厚重，也有他如今身负使命的担当。
“铁司令，京城来信了！”
一道洪亮而略带急切的声音，从院门外传来，打破了院落的静谧。
铁牛缓缓转过身，目光落在院门口，只见一道身着劲装的身影，冒雨快步走来，衣袍虽被雨水打湿了边角，却依旧身姿矫健，正是他当年落草为寇时的好兄弟，赵无极。
赵无极快步冲进院落，踩着廊下的石阶停下，抬手狠狠抹了一把脸上的雨水，指尖划过脸颊，留下几道淡淡的水痕，连鬓角的发丝都还滴着水珠。
可见一路赶来，未曾有过半分停歇。
他双手小心翼翼地捧着一封封缄严密的书信，火漆封印完好无损，显然是一路精心护着送来的，递到铁牛面前时，手臂还有些许细微的颤抖，那是赶路的疲惫，也是心中的急切。
他脸上满是风尘仆仆的倦意，眼底却藏着难掩的感慨，目光不住地在铁牛身上来回打量，从笔挺的戎装，到沉稳的眉眼，再到周身凛冽的军人气度，眼神中满是难以置信，仿佛要将眼前这个人，与当年那个山野间的莽匪，一点点重合比对。
想当年，在深山老林里，铁牛还是个目不识丁、力大无穷、身壮如牛且饭量极大的山匪，整日里舞刀弄枪，只知打家劫舍，浑身透着一股野性与莽撞。
可如今，站在他面前的铁牛，身着笔挺戎装，身姿挺拔，眉宇间褪去了当年的鲁莽，多了几分沉稳与威严，眼神锐利，气度不凡，举手投足间，皆是军人的干练与果决，哪里还有半分当年山匪的模样？
“力耕兄，”
赵无极叹了口气，语气中满是唏嘘与赞叹。
“真是士别三日，当刮目相看啊！当年在山里，谁能想到，你这只猛虎，如今竟能披上戎装，成为大唐的军区副司令员，手握重兵，肩负重任？若不是我亲眼所见，说什么也不敢相信！”
铁牛接过书信，指尖轻轻摩挲着封缄的火漆，脸上没有过多的表情，只是眼底闪过一丝淡淡的暖意，语气沉稳而温和，带着几分老友重逢的亲切：“无极，多年不见，你倒是没变，还是这般急躁。”
“当年若不是史大人收留，若不是王爷不弃，还给机会识文读字。我铁牛，至今还是个人人喊打的山匪，哪里有今日的模样？”
他顿了顿，想起当年史向明骑马路过被自己一伙人拦截，最后收拢他这伙山匪，想起安倍山不计前嫌，重用他，让他领兵打仗，甚至请韩愈为他起字，心中便满是感激与敬。
“王爷知遇之恩，我铁牛没齿难忘，唯有拼尽全力，完成王爷交代的使命，才能报答王爷的恩情。”
赵无极点了点头，脸上的感慨渐渐褪去，神色变得郑重起来：“我明白，力耕兄。这次我来，除了送信，也是奉了史大人之命，前来助你一臂之力。”
“你放心，当年的兄弟们，都还记着你，只要你一声令下，我们赴汤蹈火，在所不辞！”
铁牛闻言，眼中闪过一丝锐利的光芒，点了点头，将书信拆开，快速浏览起来。
书信上，是安倍山亲自下达的指令，字迹遒劲有力，语气郑重，字字清晰地载明了他的使命。
详细告知了新罗派使者到大唐采购了一批淘汰掉的燧发枪。
继续扮演高句丽与百济的残余势力，暗中扰乱新罗的秩序，伺机而动。
拿下除安东都护府、熊津都护府之外，大唐尚未控制的新罗区域，一步步推进，最终将整个朝鲜半岛，彻底纳入大唐的版图。
看完书信，铁牛将信纸紧紧攥在手中，眼底的沉稳渐渐变成了坚定，语气铿锵有力，带着不容置喙的决心：“王爷的指令，我已然清楚。这些年，我在新罗暗中布局，发展残余势力，就是为了这一天。”
他抬眼看向赵无极，目