柳河集。

    阿苏那带着残兵败将，在第二天傍晚赶到了柳河集。

    这座小城坐落在孔雀城东北方向的山谷里，三面环山，只有一条路通往外界。

    城不大，只有不到两万百姓，可城里的粮仓还满着。

    守将巴图是赤羽的老部下，见赤羽浑身是血地躺在担架上，二话不说，打开城门，把阿苏那的人马迎了进去。

    阿苏那没有进城。

    他让赤羽带着伤兵进城休整，自己带着主力驻扎在城外。他不信任任何人，包括巴图。他见过太多背叛，从蒙塞到那些孔雀城的大臣，一个个都背弃了他。他不知道还有谁可以信。

    他在城外的一座小山上扎了营，帐篷不多，士兵们只能挤在一起。粮食勉强够吃十天的，伤兵需要药品，兵器需要补充，战马需要草料。到处都是窟窿，可他没有钱，没有人，什么都没有。

    赤羽被抬进城里的医馆，军医从他肩膀上取出了两支箭头，又用草药敷了伤口。

    赤羽疼得满头大汗，咬着牙一声不吭。军医说，箭伤没有伤到骨头，养一个月就能好。赤羽点了点头，等军医走后，他挣扎着坐起来，叫来亲兵。

    “去，把巴图叫来。”

    巴图很快来了。他是个三十多岁的汉子，满脸络腮胡子，身材魁梧，站在赤羽床前，低着头。

    “将军。”

    赤羽看着他，看了很久。

    “巴图，你跟了我多少年？”

    “八年。”

    “八年。”赤羽重复了一遍这个数字，“八年来，我有没有亏待过你？”

    巴图抬起头，看着赤羽，目光坚定：“将军待我如兄弟，从没有亏待过我。”

    赤羽点了点头。

    “那好。我交给你一件事。”

    “将军请说。”

    “去孔雀城。”赤羽的声音压得很低，“找到阿洛谣的人，告诉她——大王子在柳河集，粮草不足，兵不满万。让她来打。”

    巴图的瞳孔猛地收缩。他看着赤羽，嘴唇动了动，想说什么，却什么都说不出来。

    “将军，您这是……”

    “背叛？”赤羽苦笑了一声，“不是背叛。是保命。”

    他挣扎着坐直身子，看着巴图，一字一句地说：“大王子输了。输得彻彻底底。他以为他还能翻盘，可他知道翻不了。阿洛谣不会给他机会。洛桑也不会。我们这一万多人，困在这座小山城里，没有援兵，没有退路。等阿洛谣腾出手来，我们就是瓮中之鳖。”

    巴图的喉结上下滚动了一下。

    “可大王子……”

    “大王子救不了我们。”赤羽打断了他，“他自己都救不了自己。他带着我们来柳河集，不是要重整旗鼓，是要等死。他不肯认输，可我不能再带着兄弟们跟他一起死。”

    巴图沉默了很久。然后他点了点头，转身走了出去。

    当天夜里，巴图带着两个亲信，骑着快马，悄悄出了柳河集，朝孔雀城的方向飞驰而去。

    雀翎天居。

    阿洛谣没有睡。她坐在窗边，月光落在她脸上，把她的眉眼照得格外清冷。她的手搭在窗台上，指尖一下一下地敲着，不急不慢。她在等。

    门外传来三声轻响——两短一长。

    “进来。”

    桑吉闪身进来，脸上带着压抑不住的兴奋。

    “公主，蛛网来报。阿苏那在象郡城下大败，攻了一天，死伤近半，赤羽从后方迂回也被洛桑挡住了。阿苏那没有回孔雀城，带着残兵去了柳河集。”

    阿洛谣的手停了下来。她看着桑吉，看了很久。然后她笑了。那笑容很轻，很淡，可桑吉看见了——那是她从没在公主脸上见过的笑容。

    不是冷笑，不是苦笑，是那种从心底里透出来的、压抑了太久终于找到出口的笑。

    “柳河集。”阿洛谣重复了一遍这个名字，嘴角的笑意更深了，“那里三面环山，只有一条路。他这是把自己关进了笼子里。”

    “公主，”桑吉压低了声音，“还有一件事。蛛网传信说赤羽派人来了。他让巴图——柳河集守将——来见我们。”

    阿洛谣的眼睛微微眯了起来。她没有立刻说话，只是看着窗外的月光，看了很久。她的手指在窗台上轻轻敲着，一下，一下，不急不慢。

    “赤羽……”她终于开口，声音很轻，“他这是要给自己留后路。”

    桑吉点了点头：“公主，那我们……”

    “不急。”阿洛谣打断了她，“赤羽这个人，能用，但不能全信。他现在来投诚，是因为阿苏那败了，他怕死。可如果阿苏那翻盘了，他会第一个反水。”

    桑吉没有说话，等着她继续说。

    “告诉他，”阿洛谣的声音很平静，“本公主接受他的投诚。但他要拿出诚意来。”