使者恭恭敬敬地把竹简呈上，退到一旁垂手而立。
曹操展开竹简，只看了三行，脸色就沉了下来。
“曹孟德，汝父死于张闿之手，非陶恭祖之罪。汝兴兵报仇，两军对垒，备无话可说。
然汝屠戮无辜百姓数十万，泗水为之堵塞，天地为之同悲。汝自诩汉臣，所行之事与董卓何异？”
后面的字，曹操没有念出声。
他把竹简往案上一拍，怒火噌地蹿了上来。
“刘备！不过区区青州牧，带了几万人马来，就敢如此狂妄？来人！把这个使者拖出去砍了！”
两个亲兵上来就要架人。
使者面不改色，只是整了整衣冠，朗声道：
“曹公杀我，不过一刀之事。然青州有言，两军交战，不斩来使。今日曹公斩来使，明日天下皆知曹公之量不及刘使君。”
曹操的手在半空中停住了。
他的嘴角抽了抽，忽然哈哈大笑，挥了挥手让亲兵退下。
“好胆色。刘备手下，连送信的都有几分骨气。你回去告诉刘备，他骂我屠戮百姓，他自己呢？
董卓屠戮司隶的时候他在哪里？天下大乱，谁的手上干净？他想当圣人，别拉上我曹操。
不过，我也不想和他刀兵相见，这样吧，我写信，你带回去给刘备。”
他只是吓唬一下刘备的信使，没真想杀他，毕竟，现在最正确的做法就是拖延，不能激怒刘备。
曹操当即让人起草回书，言语间极尽和缓之能事，说两军对峙徒耗粮草，不如各自退兵，又说曹刘本无仇怨，不该为陶谦伤了和气。
写完回书，他把使者恭恭敬敬地送出了营寨。
等使者的背影消失在夜色中后，他转过身来，脸上的笑容已经消失得干干净净。
“艹，大耳贼，织席贩履的狗东西，凭什么对我指手画脚？又不是你爹死了”
曹操把刘备从出身到家世又给骂了个遍，直到终于骂不动了。
这才怒气渐消，恢复理智。
“罢了，不与其计较一时之长短，传令，加快运输，能运多少运多少。”
曹操对荀攸低声说。
“得令。”
荀攸点头道。
消化这批物资才是重中之重，等明年自家主公缓过劲来，迟早要和刘备算总账。
接下来的三天，刘备的斥候和曹操的斥候在郯县北面的丘陵地带展开了惨烈的厮杀。
这不是大规模的会战，而是小股精锐之间的短兵相接，三五人一队，在灌木丛中相遇，在溪涧边遭遇，在废弃的村庄里伏击。
刀光一闪便是一颗人头落地，箭矢无声便是两具尸体倒伏。
三天下来，曹操损失了几十个精锐斥候，那些都是跟随他多年的老兵。
他对刘备恨得牙痒，但又没有办法，刘备的骑兵多，斥候来去如风，打完就跑，根本不给曹军步兵合围的机会。
曹操发现，自己在骑兵上的劣势被刘备利用得淋漓尽致，每一个斥候的损失都像一根针扎在他心上。
不过没办法，他需要时间。
正焦躁间，戏志才入帐献计。
他走到曹操案前，拱手道：
“主公，拼斥候不是办法，撤军又太仓促。不如与刘备斗将。”
“斗将？”
曹操眉头一皱。
“正是。斗将伤不了根本，却可以拖延时日。每日斗上一两场，从列阵到收兵便是大半天耗过去，运输队便能多运几批物资。
刘备若应战，正中下怀；他若不应，则堕了自家士气。左右都是我们得利。”
曹操捋须而笑，觉得此计甚妙，当即修书一封派人送往刘备大营。
刘备接到战书时，正在营中与众将议事。
他看完书信便笑了，把信传给江浩。
江浩扫了一眼，嘴角也浮起一丝笑意。
“正中下怀。他想拖时间，我们也想拖时间。斗将就斗将，论猛将咱们怕过谁？”
他把信递给赵云，“子龙，准备活动活动筋骨。”
赵云接过信看了一眼，微微点头。
“听军师安排。”
“嘿嘿嘿，俺老许的大刀早已饥渴难耐！”
许褚在一旁搓着手傻笑道。
“仲康，你小心点。对面典韦实力不容小觑，他可是能逐虎过涧的人物。”
江浩正色提醒道。
他倒不是觉得许褚打不过典韦，只是这两人真交起手来，胜负难料，万一磕着碰着，对青州来说都是