“谢将军宽仁。”

    桓阶再次行礼，起身退了出去，脚步比来时沉重了许多。

    方才那番话，像一把刀，劈开了他从前对朝堂的所有认知。

    两日后，孙坚果然点齐一万精兵，以孙贲为先锋，吴景等人随行，浩浩荡荡往北而来。

    行军路上，孙贲策马来到孙坚身边，低声道：“叔父，等会儿到了新野，何方必然会出城迎接。

    不若到咱们直接冲上去，趁他不备，一刀斩了，省得后面麻烦！”

    孙坚闻言，心里一动。

    博望坡设伏虽好，可毕竟要等几日，夜长梦多。

    若是刚到新野，何方毫无防备时突然发难，成功率确实更高。

    他沉吟片刻，微微颔首：“好。你让前军将士都把甲胄穿好，藏在队伍里。

    等会儿见了何方，看我眼色行事，若是有机会，就直接冲杀！”

    “遵令！”

    孙贲眼睛一亮，兴冲冲地下去安排了。

    孙坚望着前方新野城的轮廓，嘴角勾起一抹冷笑。

    何方啊何方，你纵有千般算计，又怎料到我孙坚敢在新野城下就动手？

    日头偏西时，孙坚的一万大军抵达新野城南。

    队伍列好阵势，孙坚勒马而立，等着何方出城迎接。

    按惯例，两将会合，主将至少该出城五里相迎，更何况他是朝廷钦封的平叛中郎将，位份不低。

    可等了半盏茶的功夫，半个人影都没出来。

    孙坚眉头皱了起来，心里隐隐觉得不对。

    就在这时，城门 “吱呀” 一声开了条缝，一个军吏骑着马出来，到了阵前躬身道：“孙将军，大将军有令，请将军入城相见，商议北上军务。”

    “入城？”

    孙贲当即怒道，“我家将军是朝廷中郎将，大将军为何不亲自出城迎接？让我们入城，是何道理？”

    军吏面无表情：“将军只说，请孙将军入城。其余人马，就地驻扎。”

    孙坚脸色沉了下来。

    他本想趁迎接时突袭，可何方连城门都不出，反而让他入城，这摆明了是有防备。

    入城是绝不可能的，入了城等于羊入虎口。

    他压下心头的疑虑，沉声道：“军情紧急，袁术在汝南祸乱百姓，本将奉旨讨贼，刻不容缓。

    就不进城叨扰大将军了。

    劳烦你回去禀报大将军，我部明日一早便继续北上，到时候在军前汇合便是。”

    他想先稳住对方，等过了新野，再找机会动手。

    军吏也不多说，拱了拱手，拨马回城了。

    孙坚这边刚松了口气，正要下令大军在城外扎营，就听得城头忽然鼓声大作。

    “咚——咚——咚——”

    沉闷的鼓点震得人心头发紧。