他没停下，也没加快脚步。右手拇指轻轻蹭过袖口边缘，触到一道细微凸起——机关仍在。这不是第一次被人盯上，也不会是最后一次。他在一家香料铺后院拐了进去，铺子临街，后门通小巷，进出人杂，气味浓重，适合藏行。几个挑担的小贩正在卸货，桂皮、丁香、胡椒混在一起，呛得人鼻头发酸。他站在角落等了一阵，听见两个穿青布短打的仆从低声说话。
“殿下说那少年眼神不俗，行事稳当，必非常人。”
“可不是？西坊那三件妖材出手利落，来路干净，价格公道，一点不贪。这种人现在少见。”
“还等什么，赶紧请来相见便是。”
两人说完就走了。江无涯站在原地没动，直到伙计进来收摊，才跟着人流退出后门。他知道是谁在找他。皇城之中，能称“殿下”者，不过三人。而会派人盯着一个散修交易妖材的，只可能是那位近年来广揽奇才、暗蓄势力的三皇子。
他本可绕道出城，避开一切麻烦。但若真这么做了，说明他怕了。怕权势，怕牵连，怕一步踏错再难脱身。可他已经活过太多次生死一线，从阴沟里的蜈蚣爬到今日，靠的从来不是逃避。他调转方向，朝着东坊走去。
东坊是贵胄聚居之地，街道宽阔，路面铺青石，每隔十步立一盏灵纹灯，白日里也泛着淡淡光晕。府邸高墙深院，门口常有铁甲卫把守。三皇子的驿馆位于东坊南侧，门前两尊石狮目视前方，檐下挂铜铃，风过时轻响一声，如提醒来者：此地不容轻慢。
江无涯走到门前，并未直接上前。他站在街对面看了一会儿。紫檀木大门紧闭，门环雕兽首，擦拭得发亮。两名守卫立于阶下，铠甲完整，气息沉稳，非普通兵卒。院内偶有脚步声传来，节奏规律，似有人巡行。他确认没有埋伏，也没有暗哨潜伏在附近屋顶，这才迈步穿过街道。
守门卫士抬手拦住。“何人？”
“应召而来。”
“姓名？”
“不必留名。”
卫士皱眉，正要再问，偏厅帘幕一掀，走出一名中年文士，身穿墨色长衫，腰系银带，手持一卷竹简。他上下打量江无涯一番，点头道：“果然是你。殿下已等侯多时，请随我来。”
江无涯没说话，跟在文士身后进了侧门。庭院不大，却布置讲究。假山流水，松柏成行，一条碎石小径通向偏厅。厅内陈设简洁却不失贵气：紫檀案几摆在中央，上面放着一杯热茶，雾气未散；墙角燃着一炉安神香，气味清淡，不刺鼻；两侧各站两名侍女，低眉顺眼，一动不动。文士请他在下首落座，自己退至一旁。
片刻后，脚步声响起。帘子掀开，一人走入厅中。三十岁上下，面容清俊，眉宇间带着久居上位的从容。他穿一件鸦青色锦袍，袖口绣银云纹，腰悬玉珏，行走时无声无息，象是踩在软垫上。他在主位坐下，目光落在江无涯脸上，嘴角微扬。
“前些日子你在西坊出手的那三件妖材，品相极佳，尤其是裂空蜈蚣须，几乎完整无损。市面上十年难得一见。”
江无涯坐着没动。“只是碰巧猎到。”
“碰巧？”皇子轻笑，“能在北岭断崖取到这种东西的人，要么胆大包天，要么背后有靠山。而你孤身一人，既无宗门背景，又无家族扶持，竟能全身而退，岂止是‘碰巧’？”
江无涯依旧平静。“殿下召我前来，不只是为了谈买卖吧。”
皇子端起茶杯吹了口气，慢饮一口。“本王近来广寻英才，不论出身，唯才是举。只要你肯入我门下，府邸任选，灵药供奉不断，还可引荐朝中重臣，三年之内，便可授校尉之职，掌一方兵权。这样的机会，多少人求之不得。”
厅内安静下来。侍女垂首，文士摒息，连窗外的鸟鸣都仿佛停了。这是实打实的许诺，不是虚言拉拢。寻常散修听到这话，怕是要当场跪谢。可江无涯只是低头看了一眼自己的手。掌心还有昨日留下的血痕，已经结痂，颜色发暗。他想起昨夜在客栈调息时经脉中的滞涩感，想起图腾之力与飞升诀碰撞时那一丝震颤，想起小禾喊他“江叔”时那双亮晶晶的眼睛。
他缓缓起身，拱手行礼，动作标准却不带一丝躬敬。“多谢殿下厚爱。但在下山野惯了，受不得拘束。修行之路，唯求一心清净，不敢贪恋权势。”
皇子脸色未变，仍带着笑意。“你可知拒绝本王的人，后来都去了哪里？”
“不知。”
“有的死了，有的失踪，有的……成了别人脚下的垫石。