玄苦叹息一声，并不回答厉天雄的问题，只是淡淡道：“厉施主，请回吧。今日有贫僧在此，你们伤不了这庙中三人。”
厉天雄脸色变幻不定，显然对玄苦极为忌惮。刚才那一掌，已让他受了不轻的内伤。他深知自己绝非这老和尚对手，即便加上两名长老和剩余手下，恐怕也讨不了好。这老和尚三十年前就已名动江湖，如今修为更是深不可测。
“好！好一个玄苦大师！”厉天雄咬牙道，“今夜之事，厉某记下了！青山不改，绿水长流，我们走！”
说罢，他一挥手，带着残余手下，搀扶起伤员，迅速退入黑暗之中，消失在山道尽头，连句狠话都没敢再多说。
庙前空地，只剩下萧离、玄苦，以及满地狼藉和血迹。雨水冲刷着地面，将血迹冲淡，汇入泥泞。
萧离深吸一口气，压下心中翻腾的疑问和震惊，对玄苦抱拳深深一礼：“晚辈萧离，多谢大师出手相救！”
玄苦转过身，看向萧离，那双清澈如婴孩的眼睛，仿佛能洞彻人心。他仔细打量着萧离，目光在萧离脸上停留片刻，又看向萧离怀中的“天”字卷玉匣（方才打斗时露出了一角），以及庙内苏清雪藏身的方向（似乎能感应到“人”卷残片的气息），眼中闪过一丝复杂难明之色，有感慨，有追忆，也有一丝深深的忧虑。
“阿弥陀佛。小施主不必多礼。”玄苦双手合十还礼，声音温和，“贫僧并非恰巧路过，而是受人之托，特来寻你，或者说，是寻你怀中那几件东西，以及……那位垂危的老友。”
“受人之托？老友？”萧离心中一动，“大师是指庙中那位老丈？大师认得他？他是……”
玄苦没有立刻回答，而是迈步向庙内走去。萧离紧随其后。
进入庙内，玄苦的目光立刻落在了神像后、茅草堆中昏迷的老者身上。他那平静无波的眼神，瞬间掀起了波澜，一步跨到老者身边，枯瘦的手指搭上老者的脉搏，脸色骤然变得无比凝重，甚至带着一丝悲痛。
“果然是‘幽冥蚀骨掌’！他终究还是遭了毒手……”玄苦的声音带着颤抖，缓缓掀开老者破烂的衣襟，露出左胸一个淡淡的、发黑的掌印。掌印漆黑如墨，深入肌肤，边缘隐隐有黑气流动，正是之前萧离察觉到的那股阴寒内劲的源头。
“幽冥蚀骨掌？”萧离从未听过这门武功。
“一门失传已久的阴毒掌法，中者如坠冰窟，阴寒内力侵蚀经脉骨骼，痛苦不堪，最终全身筋骨化为黑水而死。”玄苦沉声道，语气中带着压抑的愤怒，“能练就此掌，且掌力如此阴毒霸道的，天下间屈指可数。而会对鸠摩罗什下此毒手的……”
他抬起头，看向萧离，眼中精光闪烁：“小施主，你怀中那石板，还有那枚玉牌，可否给贫僧一观？”
萧离略一犹豫，但想到对方刚才出手相救，又似乎与老者（鸠摩罗什？）是旧识，便从怀中取出灰黑色石板和白色玉牌，递给玄苦。
玄苦接过石板，手指轻轻摩挲着上面的古老纹路，眼中悲悯之色更浓：“果然是‘地’字卷的残片……当年，鸠摩罗什师兄从西域万里迢迢，将‘地’卷主碑护送至中土，本欲寻一有缘之地安置，化解其中蕴含的灾劫警示，却不料……唉！”他长叹一声，声音充满了沧桑与无奈。
师兄？鸠摩罗什师兄？萧离和苏清雪对视一眼，都看到对方眼中的震惊。这老僧玄苦，竟是那西域番僧鸠摩罗什的师弟？他们都是少林弟子？不对，鸠摩罗什是番僧，玄苦是汉僧……这到底是怎么回事？
玄苦似乎看出了他们的疑惑，苦笑道：“此事说来话长。鸠摩罗什师兄虽是西域人士，但早年游历中土，与我同拜在先师‘慧明’大师座下，学习佛法与武艺。他天资聪颖，更精研西域秘术与中原易理，试图融会贯通。后来，他因缘际会，得到了这‘地’字卷主碑，参悟其中蕴含的‘地脉运转、灾劫预警’之秘，深感责任重大，便携卷离开少林，云游四方，寻找化解灾劫、安定地脉之法。临行前，他将这枚记载了‘地’卷核心秘密所在和贫僧法号的玉牌一分为二，一半留于少林塔林隐秘处，另一半自己携带，约定若遇不测，或需集齐三卷应对大劫时，可持玉牌来寻。没想到，这一别，竟是永诀……”
他摩挲着玉牌，继续道：“师兄离开后，贫僧亦因故离开少林，暗中追查‘天地人’三卷下落，以及可能引发的劫数。近日，贫僧感应到‘地’卷残片气机在江南出现，又察觉到青龙会异动，兼之收到故人传讯，提及‘天’、‘人’二卷现世，且有身负‘镜心诀’的年轻人卷入，便知劫数将起，特来江南寻访。今日感应到此地有‘地’卷气息剧烈波动，又有打斗，方才赶来，不想还是晚了一步，师兄他已……”
玄苦看着昏迷不醒、气息奄奄的鸠摩罗什（暂且以此