苏清霜的伤势在精心的调理下缓慢但稳定地好转，肩头的箭疮开始收口，失血过多的苍白脸色也透出了一丝极淡的血色。但蚀心蛊的威胁依旧如同悬在头顶的利剑，时刻提醒着她们时间的紧迫。每日清晨和子夜，那阴寒的悸动总会如约而至，虽因药物和银针压制不再剧痛难忍，但那跗骨之蛆般的存在感，却无时无刻不在啃噬着苏清霜的心神，也煎熬着苏清雪和萧离。
萧离则利用这三日，将沈婆婆遗留的竹舍内外，以及山谷唯一的隐秘入口和小径，仔细探查、布置了一番。他在几处关键位置设下了简易却有效的预警机关，又清理了可能留下踪迹的痕迹。大部分时间，他都在竹舍外警戒，如同一尊沉默的雕像，只有锐利的目光不时扫过山谷入口和周围的山林，耳中捕捉着最细微的异响。怀中的“天”字卷玉匣，沉甸甸的，不仅压在胸前，更压在心头。那些玄奥的预言谶语，尤其是“马年马月”四个字，如同投入心湖的石子，不断荡开思索的涟漪。
这一日，晨曦微露，谷中薄雾未散。苏清霜喝了药，沉沉睡去。苏清雪轻轻带上里屋的竹门，走到外间，见萧离正坐在竹桌前，面前摊开一张简陋的、用炭笔在粗麻布上绘制的北方粗略地图，目光沉凝，手指在地图上缓缓移动，似在规划北上的路线。
“萧大哥。”苏清雪轻声唤道，端了一碗清粥和一碟山间野蔬腌制的咸菜放在桌上，“姐姐刚睡下，脉象比昨日又平稳了些，只是蛊毒依旧……那‘同心莲’、‘断肠草’、‘千年寒玉髓’，我翻遍了沈婆婆留下的所有医书札记，都未见记载。倒是有些只言片语，提及北方苦寒之地或有‘寒玉’产出，但‘千年寒玉髓’闻所未闻。至于‘同心莲’、‘断肠草’，更是毫无头绪。”她秀眉微蹙，眼中带着忧色和疲惫。这三日，她除了照顾姐姐，便是埋头故纸堆，却一无所获。
萧离从地图上收回目光，示意苏清雪坐下，沉声道：“此等奇物，若轻易可得，便不称奇了。岳前辈既在‘天’字卷中留下线索，说明世间确有此物。我们一路北上，可多方打探，尤其北地苦寒，或有蛛丝马迹。眼下，另有一事，或许更为急迫。”
“何事？”苏清雪心下一紧。
萧离的手指，无意识地点了点地图上某个代表城镇的墨点，低声道：“‘天’字卷预言中，有‘马年马月’四字。此乃时间之谶。下一个马年，是两年后的甲午年。但‘马月’所指为何？是午月（农历五月），还是泛指地支为‘午’的任何月份？亦或是……特指某个与‘马’相关的特殊时辰、事件？”
苏清雪一愣，她这几日心神都系在姐姐的伤势和奇药上，对那玄之又玄的预言并未深究。此刻被萧离点出，才觉其中关键：“萧大哥是说，这‘马年马月’，可能预示着一个特定的、将要发生大事的时间点？而且，很可能与‘天地人’三卷，或者姐姐的蛊毒，甚至青龙会有关？”
“不错。”萧离目光凝重，“预言虽模糊，但既有具体指向，便非空穴来风。‘星陨东南，龙战于野’，或许就应在此‘马年马月’。青龙会不惜代价追杀岳前辈，夺取‘天’字卷，所图必定极大。他们是否也知晓这时间之秘？是否在等待某个时机？若这‘马年马月’是某种关键节点，比如……三卷必须在此前集齐，或者某种仪式必须在此刻进行……那留给我们的时间，或许远比想象中更紧。”
苏清雪倒吸一口凉气。若真如此，她们不仅要面对青龙会的追杀、寻找渺茫的解药，还要与这冥冥中的“时限”赛跑！这“马年马月”，如同一道无形的枷锁，悄然套上了她们的脖颈。
“而且，”萧离继续道，声音压得更低，“‘旧缘新弄’四字，也令人在意。这‘旧缘’，指的是什么？是人与物的旧缘，比如岳前辈、沈婆婆与这卷轴的渊源？还是人与人的旧缘？若指后者……”他顿了顿，没有说下去，但眼中闪过一丝极淡的疑虑。他想起了师父临终前某些未尽之言，想起了江湖中一些年代久远、扑朔迷离的传闻。这“旧缘”，是否会牵扯出更久远、更复杂的恩怨？
苏清雪冰雪聪明，立刻领会了萧离的未尽之言，脸色微微发白：“萧大哥是担心，这‘旧缘’会牵扯出更多我们不知道的隐秘，甚至……带来新的危险？”
“有备无患。”萧离没有否认，“预言破碎，需拼凑解读。‘马年马月’是时限，‘旧缘新弄’是因果，‘非生非死’或许是契机或状态，‘在尔一念’强调选择。而这一切，似乎都指向‘三才汇聚，方见真章’。或许，只有集齐三卷，才能彻底明白这预言的全部含义，甚至……找到真正的解决之道，无论是针对青龙会，还是苏姑娘的蛊毒。”他看了一眼里屋方向，“所以，北上寻‘地’卷，不仅是寻找解药线索