萧离靠在一座废弃土地庙半塌的山墙阴影里，破烂的衣衫早已被冷汗和夜露浸透，紧紧贴在身上，冰冷黏腻。他微微喘息着，胸膛起伏剧烈，每一次扩张都带来肋间尖锐的刺痛。左肩下那道最深的伤口，是地宫崩塌时被飞溅的碎石贯穿所致，虽然草草处理过，用烧过的布条紧紧扎住，但在连日奔逃、缺医少药、风餐露宿之下，已然化脓恶化，稍微一动，便有黄绿色的脓液混着血水渗出，散发着不祥的甜腥气。他能感觉到，伤口四周的皮肉在发烫，而身体深处却在阵阵发冷，眼前时而清晰，时而模糊，耳中嗡嗡作响，那是高热和严重失血带来的眩晕。
这是离开黄河渡口后的第七天，还是第八天？他已记不清了。时间在疼痛、干渴、警惕和短暂的昏睡中变得混沌。他只记得自己像一头真正的受伤野兽，凭着本能和对危险的直觉，在官道与荒野、集镇与荒村之间艰难穿行，躲避着一切可能的目光。他喝过田边浑浊的积水，嚼过苦涩的草根，偷过农家晾晒的、硬得像石头的干粮，甚至与野狗争夺过半个发霉的馍。锦衣卫的盘查越来越严密，画像似乎无处不在，关卡、城门、甚至稍大些的村镇路口，都有或明或暗的眼睛在审视。他不敢去医馆，只能在夜间潜入荒村野店，寻找可能遗留的、哪怕是最劣质的金疮药，或者偷取盐巴，用清水化开，忍着剧痛清洗伤口。
他知道自己现在的样子一定很可怕，蓬头垢面，衣衫褴褛，面色灰败，眼窝深陷，左臂软软地垂着，行走时脚步虚浮踉跄。这反倒成了他最好的掩护，一个随处可见、命如草芥的流民、乞丐，只要低头弯腰，不引起特别注意，反而比那些刻意乔装、却难免留下破绽的人，更容易混过一般的盘查。他尽量挑选最混乱的时辰入城，混迹在入城贩卖菜蔬柴薪的农人、或是逃荒的人群中，低着头，缩着肩，将受伤的左臂尽量掩在身侧，偶尔发出几声虚弱的咳嗽，完美地融入那些为生存而挣扎的灰色背景里。
但有些关卡，是混不过去的。一天前，在一个通往开封府的必经路口，锦衣卫设立了临时的搜查点，盘查格外严厉。不仅核对路引，还要验看手掌、肩颈，甚至要求掀起衣襟查看有无新伤。萧离心知不妙，他肩下的伤口，绝瞒不过去。就在他暗自运气，准备拼死一搏，杀出重围的瞬间，路口另一侧忽然发生了骚乱。几个税吏与一队贩运私盐的盐枭发生了冲突，推搡很快演变成械斗，场面大乱。趁着守卫被吸引注意力的刹那，萧离如同一条滑溜的泥鳅，猛地弯腰钻入旁边一辆满载草料的牛车之下，紧紧贴着车底板，任凭车轮卷起的尘土扑了满头满脸，在车夫和盐枭们的叫骂、守卫的呵斥、以及兵刃交击声中，牛车缓缓驶过了关卡。
直到离开关卡很远，他才从车底滚出，跌入路边的水沟，屏息等待片刻，确认无人追踪，才挣扎着爬起，带着一身泥泞和更重的伤势，一头扎进路旁茂密的林子，继续他看不到尽头的逃亡。
此刻，他蜷缩在土地庙的阴影里，感受着身体一阵阵发冷，牙齿不受控制地轻轻打颤。伤口传来的灼痛一阵强过一阵，视野边缘开始出现模糊的黑点。他知道，不能再这样下去了。伤势在恶化，体力在枯竭，追捕的网在收紧。必须找到一个相对安全的地方，处理伤口，获取食物和药品，哪怕只是暂时的喘息。更重要的是，他需要弄清楚，沈炼托付给他的那个名字，那个地址，是否可靠，是否也已在朝廷的监控之下。
他艰难地抬起还能活动的右手，伸进怀中，在破烂单衣的最里层，摸到了一个用油纸紧紧包裹、贴身收藏的硬物。触手冰凉，带着一丝奇异的、仿佛能安抚心神的温润感，正是那卷“人”字天机图。当日沈炼在地宫崩塌的千钧一发之际，拼尽全力，以一种玄奥莫测的手法，将此物连同最后一点守护真元“渡”入他体内，助他逃出生天，也留下了那句沉重如山的嘱托：“若我不测……将此物，交予……京城西郊，慈云观，了尘道长……切记，亲手交付，不可假手他人……”
慈云观，了尘道长。这七个字，如同烙印，刻在他的脑海里。但他对京城，对慈云观，对了尘道长，一无所知。沈炼为何要将如此重要的东西托付给一个出家人？这了尘道长，究竟是何方神圣？是沈炼的故交？还是与这“人”字卷有着更深的渊源？更重要的是，如今的京城，在锦衣卫和东厂如此严密的追查下，慈云观是否还安全？了尘道长是否还活着？或者，这本身就是一个陷阱？
无数疑问在昏沉的脑海中盘旋，却没有答案。他只知道，这是沈炼以命相托，是承诺，是责任。只要还有一口气在，就必须尝试。
他再次触摸怀中的“人”字卷