预言如同一块投入滚油的巨石，顷刻间在这片本就波谲云诡的江湖水面上，激起了滔天巨浪。
江南，太湖，烟波楼。
此楼并非寻常酒楼，而是江南消息最灵通、背景最深不可测的暗桩之一。三楼临湖的雅间“听涛阁”内，门窗紧闭，却丝竹隐隐，茶香袅袅。四五个衣着各异、气度不凡的人物围坐，看似在品茗赏景，实则气氛凝肃。
“消息可靠吗？岳独行那老儿，真得了‘天’字卷？”一个面色红润、锦衣华服，手指上戴着硕大翡翠扳指的中年胖子，眯着一双看似和气、实则精光内蕴的小眼睛，压低声音问道。他是江南盐漕帮的副帮主，“笑面财神”朱富贵，手眼通天，富甲一方。
坐在他对面，一个青衫文士打扮、面容清癯、三缕长髯的老者，缓缓放下茶盏，指节在紫檀桌面上轻轻叩了叩，正是江南武林名宿，以智计闻名的“妙手书生”文若海。他捻须道：“七八成把握。岳独行月前秘密离庄，对外宣称闭关，实则一路西行，目的地正是西域。皇陵崩塌前后，有不止一路人马在敦煌、玉门关附近见过疑似他及其随从的踪迹，随后便消失无踪。而江湖上关于‘天机图’和预言的流言，恰是在他消失后不久，从西域、河西一带最先传开的。时间、地点，太过吻合。且……”他顿了顿，声音更低，“我安排在岳家庄外围的眼线回报，三日前深夜，曾见数道黑影悄然潜入庄内，行迹鬼祟，其中一人身形，与岳独行极为相似，且似乎……有伤在身。”
“岳独行受伤了？”旁边一个背负长剑、面容冷峻的黑衣剑客，剑眉一挑，他是姑苏“寒水剑”传人冷青锋，以剑法迅疾狠辣著称。
“似是而非，距离太远，难以确定。但即便受伤，能从他手中夺走‘天’卷，也非易事。”文若海摇头，“关键是，他得了‘天’卷，意欲何为？岳独行此人，表面仁义，交游广阔，实则心思深沉，所图非小。这‘天机图’牵扯到‘天下倾覆’的预言，乃是泼天的大事。他握有此图，是福是祸，犹未可知。”
“文先生的意思是？”一个一直沉默不语、手持念珠、作僧人打扮，却未曾剃度的头陀，瓮声瓮气地开口。他是金陵栖霞寺的挂单头陀“铁臂罗汉”圆嗔，一身外家功夫登峰造极。
文若海眼中闪过一抹精光：“静观其变，但需早做准备。岳独行若真怀不臣之心，或欲借天机图搅动风云，江南武林首当其冲。朱帮主的盐漕水路，冷少侠的姑苏地界，圆嗔大师的金陵佛门，都需谨守门户，多加戒备。同时，广布眼线，一则监视岳家庄动静，二则……”他声音压得极低，“留意另外两卷的下落。尤其是那‘人’卷与‘地’卷，据传可能落入锦衣卫沈炼之手，而沈炼父子……至今生死不明。”
“沈炼……”朱富贵的小眼睛里闪过一丝忌惮，“那可是个狠角色，天子亲军，心狠手辣。他若得了图，又或者……死了，这图落在锦衣卫甚至朝廷手里，事情就更复杂了。”
“还有青龙会。”冷青锋冷冷道，“此番他们也损失惨重，但百足之虫死而不僵。他们吃了这么大亏，绝不会善罢甘休。江湖，怕是要多事了。”
众人默然，雅间内只余茶香与窗外隐约的太湖波涛声。一种山雨欲来的压抑感，笼罩在每个人心头。预言如同一把悬在所有人头顶的利剑，而手握“天”卷的岳独行，则成了第一个可能挥动这把剑的人。
蜀中，唐家堡，地下密室。
这里的气氛，与江南烟波楼的隐晦凝重截然不同，充满了机关枢纽转动的轻微咔哒声，和一种混合了金属、火药、草药的特殊气味。唐门门主，一个身材矮小、相貌平平、唯独一双手异常稳定灵活的老者，正就着昏暗的鲸油灯，仔细端详着手中一份刚刚由信鸽传来的、用特殊药水写就的密报。密报上的字迹很小，却清晰记录了西域皇陵崩塌前后的一些细节，以及关于“天机图”和预言的种种传闻。
“丙午午月，双生陨落，天下倾覆……”唐门主低声重复，干瘦的手指无意识地敲击着身旁一个精钢铸就、布满机括的桌面，“双生……嘿，有点意思。”
“门主，”侍立在一旁的心腹，一个面容僵硬、毫无表情的中年男子，低声道，“江湖传言，三卷天机图，各蕴玄机，得之可窥天命，甚至……可逆天改命。岳独行得了‘天’卷，沈炼或得‘人’‘地’二卷，此二者皆非易与之辈。我唐门……是否要插手？”
“插手？”唐门主抬起眼皮，浑浊的老眼中闪过一丝与他外貌截然不符的锐利光芒，“怎么插手？去抢？岳独行是江南武林魁首，根基深厚，朋友众多，本身武功也深不可测。沈炼是锦衣卫指挥使，背后是朝廷，是皇帝。抢他们的东西？嫌唐家堡的麻烦不够多吗？”
“那……”