他这话留有余地，既未答应交出令牌，也未完全拒绝。当务之急是赶到“天绝障”，其他事情，只能走一步看一步。
老疯子沉默了，似乎在权衡。阿吉看了看天色，又侧耳倾听了片刻远方，道：“现在出发也好。那些人暂时被甩开，但不会放弃。我们得抢时间。从这儿往西北，穿过前面那片‘滚石戈壁’，再走大约两天的路，就能到‘天绝障’的边缘。不过，‘滚石戈壁’那地方白天热死，晚上冻死，还有流沙和落石，也不好走。而且……”
他犹豫了一下，低声道：“我总觉得，除了青龙会，好像还有别的‘东西’在附近，一直远远跟着，气息很淡，但……让人很不舒服。”
还有别的“东西”？众人心中一凛。是另一伙追兵？还是沙漠里的什么危险生物？
沈炼目光一凝，问道：“你能确定是什么吗？”
阿吉摇摇头：“说不好，时有时无，像风一样，但肯定不是人，至少不完全是……也许是我的错觉吧。沙漠里待久了，容易疑神疑鬼。”他嘴上这么说，但脸上的忧色并未散去。
萧离心中一沉，阿吉的“感觉”向来很准。除了青龙会，难道还有其他势力盯上了他们？是敌是友？
“无论如何，先离开这里。”沈炼当机立断，“阿吉，你带路，尽量避开可能的追踪。萧离，你们跟紧。你的朋友，”他看了一眼谢云舟，“需要尽快找到解药。本官会与你们同行，直到‘天绝障’。”他这话表明了态度，至少在到达“天绝障”前，双方目标暂时一致。至于之后……各凭本事。
萧离点头：“多谢沈大人。”眼下，多一份力量总是好的，尤其是沈炼和其手下锦衣卫的战斗力不容小觑。
稍作休整，处理了伤口，补充了少量食水（主要靠阿吉驼队携带的补给，以及从青龙会追兵尸体上搜刮到的一点），众人再次上路。骆驼只剩阿吉的那几匹，马匹都在之前的战斗中失落或无法带入地道。沈炼和其手下只能步行，好在两人武功不弱，脚程不慢。
阿吉辨明方向，带着众人向西北方的“滚石戈壁”行去。烈日当空，戈壁滩上热浪蒸腾，很快众人便汗流浃背，口干舌燥。那受伤的锦衣卫虽然坚强，但腿伤影响行动，渐渐落在了后面。沈炼不得不放慢速度，搀扶着他。
萧离和谢凌海轮流背负谢云舟，吴伯年纪大了，也只能勉强跟上。老疯子则被阿吉用绳子牵着，深一脚浅一脚地走着，口中不时冒出几句含糊的呓语，大多是关于他弟弟和当年的探险。
就在他们离开那处隐蔽洞口约一个时辰后，洞口藤蔓微动，一个身影如同没有重量的幽灵般，悄无声息地飘了出来。
此人身材颀长，穿着与沙漠颜色相近的灰黄色劲装，外罩同色斗篷，脸上蒙着面巾，只露出一双狭长而冷静的眼睛。他站在洞口，并未立刻追踪，而是先仔细地、如同最老练的猎手般，观察着周围的环境。
沙地上的足迹，被风拂过的痕迹，骆驼的蹄印，空气中残留的、极其淡薄的气味，远处沙丘上偶尔惊起的飞鸟……所有细微的线索，都落入他眼中，在他脑中迅速组合、分析。
他的动作轻盈利落，落地无声，行走间仿佛能预判风的走向，巧妙地利用地形和阴影隐藏身形，即便在开阔的戈壁上，也极难被发现。他就像沙漠中的一道影子，一道无声无息、却始终存在的影子。
他，正是青龙会右护法，江湖人称“漠上孤影”的岳独行。
岳独行并非与之前那批青龙会追兵同来。事实上，他是接到会中飞鸽传书，得知谢家之事、尤其是谢云舟身中“七情引”和“玄冥掌”后，受会主之命，从另一处秘密据点出发，日夜兼程赶来的。会主的命令很明确：带回谢云舟，查明“天绝”令牌下落，若有可能，探寻“天绝谷”与“夏王陵”之秘。
他比高瘦汉子率领的那一队人马晚到一步。当他抵达“白骨甸”外围时，正好远远看到青龙会众人与萧离、沈炼等人对峙，随即爆发冲突，然后目标人物遁入地道。他没有立刻现身参与围攻，作为一个顶尖的追踪者和暗杀者，他更喜欢在暗处观察，等待时机。
他没有跟随高瘦汉子他们去冲击那明显是陷阱、且被暂时封堵的地道入口，而是凭借对地形的敏锐判断和对猎物心理的揣摩，绕到了岩山另一侧，花费了一些时间，找到了这个更为隐蔽的出口。他知道，狡兔三窟，这种逃生密道，绝不会只有一个出入口。
此刻，他确认了萧离一行人的离去方向，也看出了他们队伍的构成和状态：有伤员，有累赘（老疯子和吴伯），行进速度不可能太快。更重要的是，他注意到了阿吉那异于常人的警觉，以及他口中提到的“别的‘东西’”。
岳独行嘴角勾起一抹几不可察的弧度。他自然也察觉到了那个“东西”，或者说，那