老疯子此言一出，废墟前的空气骤然凝固。萧离、谢凌海、沈炼，乃至旁边的阿吉，目光瞬间聚焦在昏迷的谢云舟身上，又猛地转向老疯子。
“什么钥匙？皇陵的钥匙？在他身上？”谢凌海失声问道，下意识地挡在骆驼前，仿佛要隔开老疯子那诡异的目光。云舟身上除了衣物和简单的药物，别无长物，哪里来的“钥匙”？这老疯子莫不是疯得更厉害了？
沈炼眼中精光爆射，锐利的目光如同刀子般刮过谢云舟全身，似乎在搜寻任何可能的异常。皇陵的钥匙？这消息若属实，其价值难以估量！他此行漠北，明为追查走私要犯，实则暗藏探查“夏王陵”线索的任务。若钥匙真在此人身上……
萧离心念电转，瞬间想到了那枚师父临终所赠的非金非玉令牌。难道老疯子说的“钥匙”，指的是那令牌？可令牌在自己身上，为何老疯子会说云舟身上有“钥匙”的气息？是因为“七情引”和“玄冥掌”这两种源自“天机”图谱的奇毒异功，与皇陵本身存在某种联系，从而沾染了“钥匙”的“气息”？还是说……云舟身上，另有隐秘？
“嘿嘿……错不了……”老疯子用力抽动着鼻子，灰白的瞳孔没有焦点，却给人一种贪婪攫取的感觉，“我弟弟……当年就负责保管拓印的‘钥匙’纹样……我闻过那拓印上的味道……虽然很淡，很杂，被毒和伤掩盖了……但那味道，我死也忘不掉！是‘门’的味道！是‘沙海之心’的味道！”
他越说越激动，枯瘦的手指紧紧攥着那个油布包，身体前倾，仿佛要扑向骆驼：“给我！把那‘钥匙’或者解药配方给我！地图就给你们！否则……否则我就把它扔进火里！”他说着，竟真的作势要将油布包丢进旁边的篝火。
“且慢！”萧离和沈炼几乎同时出声。
“前辈莫急。”萧离上前一步，沉声道，“晚辈朋友身上，确实没有你所说的‘钥匙’实物。至于‘七情引’的解药配方……”他顿了顿，摇头道，“此毒诡异，晚辈亦不知完整解方，否则何须冒险前来漠北？”
他这话半真半假。萧天绝确实未留下完整的“七情引”解方，只提到“天绝谷”或有一线生机。至于令牌，事关重大，他绝不可能轻易交出，尤其是在情况未明、沈炼在侧的情况下。
“不可能！”老疯子尖叫起来，灰白的眼珠似乎要瞪出眼眶，“没有钥匙的气息，他早就被‘七情引’烧成灰了！更抗不住‘玄冥掌’的寒气！是钥匙的力量在护着他！我能闻到！把钥匙交出来！交出来！”
他状若疯癫，挥舞着油布包，眼看就要真的丢进火堆。
“老疯子！冷静！”阿吉急忙再次按住他，扭头对萧离快速说道，“他说的‘钥匙’可能不是实物，也许是沾染了气息的物品，或者是……某种血脉印记？他说他弟弟当年接触过拓印，他鼻子又异于常人，说不定真能闻到常人闻不到的东西。你们再仔细想想，这位中毒的公子身上，或者你们带着的东西里，有没有什么特别的、古老的物件？或者……他祖上，有没有人去过漠北？和这皇陵有没有关系？”
血脉印记？祖上？萧离心中一动。谢家先祖……似乎并无与漠北相关的明确记载。但谢凌峰当年深入漠北，与师父萧天绝同行，是否从那时沾染了什么？还是说，这“钥匙”的气息，其实来自“七情引”和“玄冥掌”这两种同源异变的功法本身？毕竟，师父曾言，“天机”图谱与漠北、与某些古老隐秘有关。
沈炼目光闪烁，忽然开口道：“地图，我们要了。作为交换，”他手按绣春刀柄，语气带着不容置疑的压迫，“本官以北镇抚司之名，可保你平安离开此地，并给予你足够的银钱，让你后半生无忧。至于‘钥匙’或解药，你拿到也无用，怀璧其罪，反遭其祸。”
他这是以势压人，同时也是试探。一方面，他确实需要地图；另一方面，他想看看这老疯子对“钥匙”的执念到底有多深，也想看看萧离的反应。
“官府？银钱？”老疯子啐了一口，脸上满是嘲讽和不屑，“呸！官府顶个屁用！在沙漠里，皇帝的圣旨不如一口水！银钱？老子要钱有什么用？买棺材吗？我只要钥匙！或者解药！我要进去！我要进去找我弟弟！把他的骨头带出来！带出来！”他嘶吼着，涕泪横流，显然对当年弟弟死在“天绝谷”之事耿耿于怀，近乎偏执。
眼看局面僵持不下，老疯子情绪激动，油布包在火堆边缘摇晃，随时可能落入火中。萧离知道不能再犹豫，他必须做出决断。地图是关键，不能有失。而“钥匙”的秘密，或许……
“前辈，”萧离深吸一口气，手缓缓伸入怀中，握住了那枚贴身收藏的令牌。冰凉的触感传来，上面的云纹仿佛带着奇异的力量。“钥匙，或许不在我朋友身上，但晚辈这里，有一件家师遗物，不知是否与前辈所言有关。”
说着，他小心翼翼地将那枚非金非玉、触手温凉、刻有奇异云纹的令牌取了出来。令牌在篝火跳动的光芒下，流转着淡淡的、近乎无