而最引人注目的，是站在大长老身侧，负手而立，嘴角噙着一丝若有若无、志得意满笑意的谢长风。他今日换了一身簇新的藏青色锦袍，头戴金冠，腰佩玉带，显得意气风发，与台下狼狈不堪的谢云舟形成了鲜明对比。他的目光，如同毒蛇的信子，在谢云舟身上扫过，带着毫不掩饰的轻蔑、残忍和快意。在他身后，还站着数人，其中有谢有财等心腹管事，也有几个身穿灰色劲装、面生的精悍汉子，气息沉凝，眼神锐利，太阳穴高高鼓起，显然都是内家高手，与谢家护卫的气质迥然不同，多半是青龙会派来协助镇场的高手。

    而在石台一角，摆放着数张案几，上面陈列着各种奇形怪状、寒光闪闪的刑具——有布满倒刺的钢鞭，有烧得通红的烙铁，有细如牛毛的钢针，有专门夹碎指骨的夹棍……琳琅满目，散发着令人心悸的寒意。这便是谢家令人闻风丧胆的“九刑”刑具。数名赤裸上身、肌肉虬结、面目狰狞的行刑手，如同凶神恶煞般侍立刑具旁，等待着命令。

    “带罪人谢云舟，上明法台！”谢长风上前一步，声音洪亮，带着刻意拔高的威严，在寂静的广场上远远传开。

    两名守卫架着谢云舟，踏上石阶，将他拖拽到明法台中央，面对三位长老和谢长风，也面对着台下黑压压的族人。镣铐拖地，发出刺耳的声响。

    所有人的目光，都集中在了这个曾经意气风发、如今却遍体鳞伤、镣铐加身的青年身上。同情、鄙夷、好奇、恐惧……种种目光，如同实质，几乎要将谢云舟淹没。

    谢云舟却恍若未觉。他努力站稳身形，尽管脚步虚浮，尽管镣铐沉重，但他依旧挺直了那伤痕累累的脊梁，昂起了头，目光平静地——扫过台上的谢长风、三位长老，以及台下那些熟悉或陌生的面孔。这平静的目光，与他此刻狼狈的外表格格不入，却隐隐透出一种不容忽视的力量，让一些原本心存轻蔑或幸灾乐祸的人，心头没来由地一凛。

    “跪下！”谢长风厉声喝道，声音中带着毫不掩饰的厌恶和快意。

    谢云舟没有动，只是看着谢长风，缓缓开口，声音因为干渴和伤势而沙哑，却异常清晰：“我谢云舟，上跪天地，下跪父母师长，中跪谢家列祖列宗。敢问三叔，你凭何要我跪你？凭你勾结外贼，谋害亲侄？还是凭你欺上瞒下，软禁家主，意图篡夺家主之位？”

    此言一出，满场皆惊！

    谁也没想到，这个看似已经穷途末路、只等受刑的少主，开口第一句话，不是求饶，不是辩解，而是如此尖锐、如此直接的反问和指控！矛头直指谢长风，更是点出了“勾结外贼”、“软禁家主”这等骇人听闻的字眼！

    台下顿时响起一片压抑的惊呼和窃窃私语声。谢长风的脸色瞬间变得铁青，眼中闪过一丝慌乱，但随即被更深的阴鸷和暴怒取代。三位长老也是神色各异，大长老谢宏远眉头紧锁，二长老谢明德捻着胡须的手停了下来，三长老谢明轩眼中厉色一闪。

    “放肆！”谢长风暴喝一声，打断了台下的骚动，“死到临头，还敢在此妖言惑众，攀咬尊长！谢云舟，你私自外出，勾结匪类，致使谢安、谢平惨死，自身被擒，令家族蒙羞，已是罪大恶极！昨日三位长老亲自审问，证据确凿，你非但不知悔改，反而变本加厉，诬陷长辈，其心可诛！来人，先掌嘴二十，让他知道知道规矩！”

    “我看谁敢！”

    一个苍老、低沉、却蕴含着无尽威严和怒意的声音，如同平地惊雷，骤然在明法台上空炸响！

    这声音并不如何响亮，却仿佛带着某种奇异的力量，清晰地传入在场每一个人的耳中，震得人耳膜嗡嗡作响。声音中蕴含的怒意和威压，更是让所有人心中一颤，仿佛被无形的重锤狠狠敲击了一下！

    谢长风脸上的狞笑瞬间僵住，眼中闪过难以置信的惊骇，猛地扭头，朝着声音传来的方向望去。

    三位长老也是霍然变色，大长老谢宏远更是猛地从太师椅上站了起来，手中龙头拐杖“咚”地一声顿在石台上，浑浊的老眼中爆射出难以置信的精光。

    台下，原本压抑的窃窃私语声，如同被掐住了脖子的鸭子，戛然而止。所有人都瞪大了眼睛，屏住了呼吸，看向声音传来的方向——宗祠那扇紧闭的、沉重的大门。

    “吱呀——”

    令人牙酸的摩擦声响起，宗祠那两扇厚重的、象征着谢家数百年传承的朱红色大门，竟然被人从里面，缓缓推开了！

    清晨的阳光，恰好在此刻穿透云层，照射在洞开的门扉上，为那幽深的门洞，镀上了一层耀眼的金边。一个高大、挺拔、却散发着无尽沧桑与疲惫气息的身影，缓缓从金光中走出，踏上了宗祠前的台阶。

    他依旧穿着昨夜那身深灰色的布衣，头发依旧有些凌乱，下巴的胡茬依旧清晰可见，脸色依旧苍白，甚至能看出强行压下伤势的痕迹。但当他站在那里，目光缓缓扫过全场时，没有任何人敢忽视他的存在，敢与他对视！

    那是一种久居上位、生杀予夺、浸入骨