萧离换上了一身同样不起眼的灰布棉袍，脸上用特制的药膏稍作涂抹，掩去了几分过于清俊的肤色，多了几分风霜之色。他头上戴着一顶破旧的皮帽，帽檐压低，遮住大半张脸，只露出一双沉静的眼睛，谨慎地观察着周围的一切。他此刻的身份，是一个来漠北收购药材、却因风沙和匪患耽搁了行程的倒霉行商。
哑仆留在破院看守沈夜，并负责简单的饮食和警戒。这个沉默的、如同影子般的仆人，是灰袍老者留下的，虽然来历不明，但至少到目前为止，表现得极为可靠，而且身手似乎也相当不错。有他在，萧离能稍微放心地外出。
此行的目的很明确：搜集情报，采购药材，并寻找与“夜枭”可能存在的、安全的联络方式。
萧离首先去的是黑石镇唯一一家，也是最大的一家药材铺——“沙海生药行”。铺子不大，门面陈旧，一块饱经风沙侵蚀的木匾斜挂在门上，字迹模糊。但进出的人却不少，大多行色匆匆，身上带着血腥或草药混合的古怪气味。这里是冒险者、淘金客、以及各种刀口舔血之人处理伤势、补充药物的主要场所，也是消息流通最快的地方之一。
掀开厚重的、用来挡风的兽皮门帘，一股混杂着各种草药、血腥、腐败以及劣质熏香的浓烈气味扑面而来，让萧离微微蹙眉。铺内光线昏暗，靠墙立着一排排高及屋顶的木架，上面摆满了大大小小、形态各异、散发着各种气味的瓶瓶罐罐和晒干的药材。柜台后面，一个独眼、干瘦、穿着油腻皮袄的老者，正用仅剩的一只眼睛，懒洋洋地拨弄着算盘，对进出的人爱答不理。
萧离没有立刻上前，而是先在货架间看似随意地走动，目光扫过那些药材，心中快速评估。黑石镇虽然偏僻，但背靠荒原和戈壁，一些在漠北特有的、药性猛烈的药材，这里反而可能有存货。他很快看到了几样需要的辅药，但“冰魄”、“腐心草”、“地心火莲”这三味主药，却连影子都没见到。
“掌柜的，可有‘冰魄’、‘腐心草’、‘地心火莲’？”萧离走到柜台前，压低声音问道，用的是略带南方口音的官话，符合他伪装的行商身份。
独眼老者拨弄算盘的手指停了下来，抬起眼皮，那只独眼浑浊却锐利，上下打量了萧离一番，慢悠悠地开口，声音沙哑如同沙砾摩擦：“后生，口气不小。这三样东西，哪一样是寻常能见的？‘冰魄’产自北地万年冰窟，非大机缘不得见；‘腐心草’长在毒瘴沼泽深处，有剧毒妖兽守护；‘地心火莲’更是传说中的东西，听说只在地火岩浆边缘才有，百年开花一次。你打听这些，是想配什么要命的方子，还是活得不耐烦了？”
萧离心中微沉，知道这老者所言非虚。但他脸上却露出恰到好处的失望和焦急：“实不相瞒，家中长辈身中奇毒，命悬一线。有高人指点，需此三味主药入方，方有一线生机。晚辈跋涉千里，多方打听，皆无所获。掌柜的见多识广，不知可有门路，或者……听闻何处出现过？”
独眼老者独眼中闪过一丝不易察觉的精光，嘿嘿干笑两声：“门路？老头子我要是有那门路，还在这黑石镇守着这破铺子？不过……”他话锋一转，压低了声音，“要说消息嘛，最近倒是有那么一耳朵，但不知是真是假。”
“请掌柜的指点，晚辈感激不尽。”萧离连忙从怀中掏出一小锭银子，不动声色地推了过去。
独眼老者手指一拂，银子便消失不见，动作快得几乎让人看不清。他凑近了些，声音压得更低，带着一丝神秘：“听说，大概半个月前，有一队从西边来的、看起来不像善茬的家伙，在黑市上悬赏收购‘腐心草’，开价极高。后来，好像还真让他们得手了，不过具体从哪弄到的，就没人知道了。至于‘冰魄’和‘地心火莲’，老头子我在这黑石镇几十年，是只听其名，未见其物。”
西边来的、不像善茬的家伙？悬赏收购“腐心草”？萧离心中一动。会是青龙会的人吗？他们收购“腐心草”做什么？是巧合，还是……与沈夜所中之毒有关？抑或是，他们也有需要“腐心草”救治的人，或者在炼制某种需要此物的药物？
“多谢掌柜的。”萧离不动声色地道谢，又询问了几样相对常见、但此地可能价格合适的疗伤药材，购买了一些，包括一些能暂时压制沈夜体内余毒、辅助“九阴续命丹”药效的辅药。独眼老者见他没有继续追问那三味奇药，也乐得做成一笔生意，态度稍微好了些，还附赠了一些关于黑石镇最近不太平、让他小心行事的“忠告”。
离开“沙海生药行”，萧离拎着几包药材，看似漫无目的地在黑石镇狭窄泥泞的街道上闲逛，实则眼观六路，耳听八