这是一支奇特的队伍。五十名玄甲骑兵，人披甲，马挂铠，沉默地护卫在前后左右，冰冷的铁甲在熹微的晨光中泛着幽暗的光泽，马蹄踏在沙砾和逐渐坚硬的土路上，发出沉闷而整齐的声响，带着一股不容置疑的、属于朝廷机器的冰冷威严。队伍中央，是三辆特制的囚车。囚车以儿臂粗细的铁木打造，栏杆上泛着金属特有的冷光，显然是掺了精铁，坚固异常。每辆囚车由两匹健马拖曳，车轮碾过地面，留下深深的车辙。
沈夜独自被关押在第一辆囚车中。他背靠着冰冷的木栏，盘膝而坐，双目微阖，脸色依旧苍白，嘴唇干裂，左肩的伤口虽然被简单包扎过，但隐隐有暗红色的血迹渗出。沉重的镣铐锁着他的手腕和脚踝，限制了他的行动，也阻碍了他运功疗伤。但他呼吸平稳悠长，似乎正在极力调息，压制体内的伤势和余毒。晨风拂过他散乱的黑发和沾染血污与尘土的脸颊，更添几分落魄，唯有那挺直的脊梁和微蹙的眉宇间，依稀可见往昔的孤傲与坚韧。
第二辆囚车中，关押着岳清霜（谢婉清）和岳清霜（岳清霜）姐妹。两人紧紧依偎在一起，互相取暖，也互相给予支撑。岳清霜（谢婉清）脸色苍白，眼圈微微红肿，显然一夜未眠，且哭过。但她紧紧抿着嘴唇，努力不让眼中的泪水再次滑落，一只手紧紧握着妹妹（岳清霜）冰凉的手，另一只手则无意识地揪着囚车上粗糙的木刺，指尖已然破损渗血。岳清霜（岳清霜）则将头靠在姐姐肩上，身体微微颤抖，不知是因为寒冷，还是恐惧。她的目光有些空洞，时而望向前方沈夜的囚车，时而茫然地扫过周围那些沉默而冰冷的玄甲骑兵，最后，常常不由自主地飘向队伍最前方，那个端坐在一匹神骏黑马上的赤红色身影——陆炳。
陆炳依旧穿着那身赤红色蟒袍，外面罩了一件黑色的大氅，以抵御漠北清晨的寒意。他端坐马上，身姿挺拔，一手挽着缰绳，另一只手则随意地搭在膝盖上，指尖无意识地把玩着那枚从地上“捡”到的、温润微凉的血玉。他脸上没有什么表情，目光平静地注视着前方渐渐明亮起来的地平线，仿佛在思索国家大事，又仿佛只是单纯地在欣赏这漠北荒原的日出。唯有偶尔，他那狭长的凤目会微微眯起，眼底深处掠过一丝难以捉摸的光芒，快得如同错觉。
骆炳骑马跟在陆炳侧后方，他受伤的右手已经用干净的白布层层包裹，但隐隐仍有血迹渗出。他脸色阴沉，不时用阴鸷的目光扫过身后的三辆囚车，尤其是在沈夜和谢云舟离去的方向停留片刻，眼中闪过一丝怨毒和忌惮。昨夜一战，他不仅没能立下大功，反而在陆炳面前丢了脸，还受了伤。这一切，他都算在了谢云舟头上，若非谢云舟最后那一下“不小心”将血玉踢到陆炳马前，他或许已经得手，在指挥使面前露了脸。还有那些突然出现的江湖人和沙匪……骆炳心中疑窦丛生，总觉得昨夜之事，处处透着蹊跷，但陆炳没有发话，他也不敢多问。
队伍沉默地行进着，只有马蹄声、车轮声、以及旗帜在风中猎猎作响的声音。这沉默，比喧哗更让人压抑。尤其是对囚车中的三人而言，每一分，每一秒，都像是在滚烫的油锅中煎熬。前途未卜，生死难料，目的地是那座象征着至高皇权、也代表着无尽恐怖的京师，以及那座据说有进无出的诏狱。
“姐姐……”岳清霜（岳清霜）将头埋得更低，声音细若蚊蚋，带着压抑的颤抖，“我们……我们真的会被送进诏狱吗？我听说……听说那里……”
“别怕。”岳清霜（谢婉清）用力握了握妹妹的手，声音虽然沙哑，却努力保持着镇定，“清霜，别怕。爹爹……爹爹他……”她想说爹爹或许会有办法，但想到岳独行如今自身难保的处境，这话无论如何也说不出口。她咬了咬唇，改口道：“沈大哥……沈大哥会有办法的。还有……还有七表哥……”提到谢云舟，她眼中闪过复杂的情绪，昨夜他平静说出“可以”二字时的冷漠背影，再次浮现脑海，让她心中刺痛，但不知为何，内心深处又有一个微弱的声音在说，事情或许没那么简单。如果他真的完全放弃，为何最后又要出手救下险些被死士所伤的自己？那枚血玉滚到陆炳脚下，真的只是巧合吗？
岳清霜（岳清霜）抬起头，泪眼朦胧地看着姐姐，轻轻摇了摇头，低声道：“姐姐，你别骗我了。七表哥他……他不要我们了。沈大哥也受了重伤，被锁着……我们……我们完了……”说着，眼泪又止不住地滚落下来。
“不会的！”岳清霜（谢婉清）心中一痛，将妹妹搂得更紧，仿佛要将自己的勇气和力量传递给她，“清霜，你记住，无论如何，我们都不能放弃。爹爹还在等着我们，娘亲的仇还没报……我们一定要活下去！一定！”
她的声音不大，却带着一种近乎执拗的坚定，在这压抑的囚车中，显得格外清晰。前方囚车