那一声，干涩、嘶哑，仿佛用尽了全身的力气，从胸腔最深处挤压出来，带着无尽的疲惫，甚至一丝……不易察觉的颤抖。
长剑坠地，发出的“当啷”脆响，在死寂的峡谷中显得格外刺耳，仿佛砸在每个人的心头上。山谷中，除了呜咽的风声，再无其他声响。那些原本杀气腾腾、悍勇无匹的北疆铁骑，此刻都僵在原地，脸上还残留着惊骇、恐惧，以及一丝茫然。他们看着那个如同山岳般矗立、永远刚毅果决的将军，此刻却垂着手，闭着眼，面色灰败，仿佛一瞬间被抽走了所有精气神。
岳清霜张开双臂，挡在沈夜马前的姿势没有变，但那决绝的目光，在听到那一声“撤”时，几不可查地颤抖了一下。紧绷的背脊，有一瞬间的松懈，随即又挺得更直。她死死咬着下唇，尝到了一丝铁锈般的血腥味，才勉强压下心头翻涌的、连她自己都说不清是酸涩、是悲凉、还是如释重负的情绪。
沈夜依旧端坐马上，一手稳稳护着昏迷的谢婉清，神色平静无波，仿佛刚才那隔空抛飞一人一马、震慑全场的可怖手段，只是拂去了一片落叶。只有离他最近的岳清霜，或许能隐约感觉到，他周身那浩瀚如海、沉重如山岳的无形气势，似乎并未完全消散，依旧如同看不见的潮水，笼罩着这片谷地，带着一种无声的威压。
摔倒在地的谢云舟，挣扎着爬起来，顾不得拍打身上的尘土，也顾不上虎口崩裂的疼痛，连忙捡起自己那柄被震飞的佩剑，踉跄着跑到岳清霜身边，警惕地看着四周，脸色依旧苍白，眼神却多了几分劫后余生的庆幸和一种难以言喻的复杂。他看着岳独行，看着那些曾经在谢府宴席上对他这位“谢二公子”客气有加的北疆将士，此刻却兵刃相向，恍如隔世。
灰影不知何时已悄无声息地回到了沈夜马侧，依旧垂手而立，仿佛从未离开过，只是那双低垂的眼眸深处，掠过一丝对沈夜方才手段的深深敬畏。
时间，仿佛在这一刻凝滞。只有山风依旧呜咽，吹动着岳独行的墨色大氅，猎猎作响，更衬得他身形萧索。
良久，岳独行缓缓睁开了眼睛。那双曾经锐利如鹰、充满威严和杀伐之气的眼眸，此刻却布满了血丝，眼角的皱纹似乎更深了，透出一种深切的疲惫和……苍老。他不再看沈夜，也不再看那些神色各异的部下，他的目光，越过岳清霜，落在了她身后，被沈夜护在怀中、依旧昏睡不醒的谢婉清身上。
那目光，复杂到了极点。有痛楚，有愧疚，有挣扎，有不舍，还有一丝深藏眼底、几乎难以察觉的、属于父亲的看着重病女儿时才会有的、无力的恐慌。他张了张嘴，似乎想说什么，喉咙却像是被什么东西堵住了，发不出任何声音。
最终，他的目光移开，重新落在了岳清霜脸上。看着女儿那沾染尘土、却依旧倔强冰冷的小脸，看着她眼中那毫不掩饰的疏离、失望，甚至……恨意。他的心，像是被一只无形的手狠狠攥住，拧绞，痛得他几乎无法呼吸。
“霜儿……”他终于找回了自己的声音，嘶哑得厉害，带着一种近乎哀求的意味，“跟爹……跟我回去，好不好？婉清……你姐姐她，需要最好的大夫，最好的药。漠北苦寒，路途艰险，她现在的身子，根本经不起折腾！你会害死她的！”
他试图用谢婉清的病情作为最后的筹码，声音甚至带上了一丝自己都未察觉的颤抖：“就算你恨我，怨我，不认我这个爹……可婉清是你姐姐！是你在这世上唯一的血亲！难道你要眼睁睁看着她……看着她死在路上吗？！”
这话，如同最锋利的匕首，精准地刺中了岳清霜心中最柔软、也最疼痛的地方。她身体猛地一颤，脸色瞬间变得更加苍白，下意识地回头看向昏迷的姐姐。谢婉清那毫无血色的脸庞，微弱的呼吸，像一根根针，扎在她的心上。是啊，姐姐……姐姐怎么办？漠北路远，危机四伏，以姐姐现在的情况，真的能撑到吗？
一丝动摇，难以抑制地从她眼底升起。
沈夜察觉到了她的动摇，也察觉到了谢云舟瞬间攥紧的拳头和灰影微微绷紧的身体。他轻轻拍了拍岳清霜微微发抖的肩膀，动作很轻，却带着一种安定的力量。
“岳将军此言差矣。”沈夜开口，声音不高，却清晰地传入每个人耳中，带着一种不容置疑的笃定，“婉清姑娘的病，根源在于体内沉积多年的药毒，非寻常医者、寻常药材可解。留在将军府，留在谢家，不过是饮鸩止渴，拖延时日罢了。唯有寻到根治之法，方有一线生机。而漠北，或许就有这线生机。”
他顿了顿，目光平静地迎上岳独行骤然锐利起来的视线：“至于路途艰险，沈某既然答应护她们周全，自会尽力。至少，比留在一个随时可能被当作筹码、甚至被继续下毒控制的地方，要安全得多。岳将军，你说是吗？”
岳独行脸色骤变，沈夜的话，像是一记响亮的耳光，扇在他的脸上。筹码，下毒，控制……这些赤裸裸的字眼，将他最后一块遮羞布也扯了下来。他想要反驳，想要怒斥沈夜危言耸听，挑拨离