清晨的谢府后宅，已经开始有仆妇走动。见到岳清霜，她们都远远地停下脚步，躬身行礼，眼神中带着好奇、探究，以及一丝不易察觉的敬畏和疏离。岳清霜目不斜视，按照记忆中和来之前粗略看过的谢府布局图，朝着撷芳馆的方向走去。
路径曲折，亭台楼阁，花木扶疏。谢府不愧是江南世家之首，府邸占地极广，园林营造得极有章法，移步换景，处处匠心。但岳清霜无心观赏，她只是凭着一种直觉，沿着蜿蜒的小径前行。
就在她穿过一片竹林，即将接近一处临水的轩馆时，一阵浓郁的、混合着多种草药气息的味道，随风飘了过来。
这味道……比昨夜在斗篷上嗅到的，要浓烈得多，也复杂得多。但其中那缕清苦的主调，却是一模一样！
岳清霜脚步一顿，循着气味望去。只见竹林边缘，靠近围墙的一角，有一个小小的、独立的青砖小屋，屋前用竹篱围出一个小院，院中支着几个药炉，正咕嘟咕嘟地冒着热气，浓郁的草药味正是从那里传来。一个穿着灰色旧衣、头发花白的老仆，正佝偻着背，蹲在一个药炉前，用蒲扇小心地扇着火。
是谢府的药房？还是专门为某个人熬药的地方？
岳清霜心中一动，放轻脚步，朝着那小院走去。
走得近了，药味更浓。她辨认出其中有黄芪、当归、党参等常见补药的气味，但那股清苦之味尤为突出，夹杂着一丝极淡的、若有若无的腥气。这味道……她一定在哪里闻到过！不是最近，而是在更久远的、记忆模糊的童年……
她努力在记忆中搜索，试图抓住那一闪而过的熟悉感。是了……好像是很小很小的时候，在北疆帅府……有一次她受了风寒，高烧不退，昏昏沉沉中，似乎也闻到过类似的味道……是谁？是谁在她床边，端着这样一碗苦涩的药汁，轻声哄着她喝下？
记忆的碎片模糊而凌乱，只有那股清苦的药味，和一只温暖而略显粗糙的手，轻轻抚过她额头的触感，格外清晰。那手……似乎不是府中嬷嬷的，也不是父亲的……
“谁在那里？”沙哑苍老的声音响起，打断了岳清霜的思绪。
熬药的老仆发现了她，抬起头，露出一张布满皱纹、眼神却依旧清明的脸。他看着岳清霜，眼中闪过一丝惊讶，随即变为警惕和一丝不易察觉的……审视？
岳清霜稳住心神，脸上恢复了一贯的平静清冷，淡淡道：“路过，闻到药香，好奇看看。老伯是在为谁熬药？”
老仆站起身，拍了拍手上的灰，浑浊的眼睛在岳清霜脸上停留了片刻，尤其在看到她那一身与谢府格格不入的劲装打扮时，目光微微闪动。“回贵人的话，小老儿是府里的老药仆，专司为婉清小姐熬制汤药。”他的声音嘶哑，带着浓重的本地口音，但咬字清晰。
果然是谢婉清的药。岳清霜的心跳漏了一拍。她走近几步，目光落在那几个药炉上：“婉清小姐……得的是什么病？这药方，用了很久了吗？”
老仆似乎没料到她会问得这么直接，愣了一下，才低下头，含糊道：“小姐是娘胎里带的弱症，心脉受损，需常年温养。这方子是江南名医开的，用了有些年头了，主要是益气养血，固本培元。”他顿了顿，又补充道，“贵人身份尊贵，还是莫要靠近这药气污浊之地为好。”
他在下逐客令，而且语气中带着明显的疏离和戒备。
岳清霜没有在意他的态度，她的注意力，全被那股清苦药味中夹杂的、极淡的腥气吸引了。这味道……很特别，似乎不是寻常药材所有。
“这药里，是不是还加了别的什么？闻着有些特别。”她状似无意地问道，目光却锐利地盯着老仆的眼睛。
老仆的身体几不可察地僵硬了一瞬，随即又放松下来，垂着眼道：“贵人说笑了，就是些寻常药材，何来特别。怕是这药炉火气重，混杂了别的气味。”他一边说，一边用身子微微挡了挡其中一个正冒着袅袅青色烟雾的小药罐。
这个小动作，没有逃过岳清霜的眼睛。但她没有戳破，只是点了点头：“原来如此。那就不打扰老伯了。”说完，她转身，看似随意地离开了小院。
走出几步，她还能感觉到背后那老仆探究而警惕的目光，如同实质般落在她背上。
她没有回头，径直朝着撷芳馆的方向走去，但脚步却慢了下来，心中疑窦丛生。
谢婉清的药有问题。那老仆在隐瞒什么。那股清苦中带着特殊腥气的味道，她一定在哪里闻到过，而且很可能与她自己有关！那绝不是普通的温补药材！
一个大胆的、几乎让她手脚冰凉的猜测，逐渐在脑海中成形：谢婉清的“弱症”，她与自己酷似的容貌，那枚可能存在的颈侧印记，还有这诡异的、被刻意隐瞒的药方……这一切，难道都指向那个她最不敢深想的可能？
她不是岳独行的亲