老妇没有回答他的问题，只是依旧死死盯着他的脸，尤其是他的眼睛，嘴唇微微翕动，仿佛在压抑着巨大的情绪。良久，她才用一种颤抖的、带着哭腔的声音，低声问道：
“你……你姓沈？”
沈夜瞳孔微缩，没有立刻回答，反问道：“婆婆何以见得？”
“像……太像了……”老妇喃喃自语，眼中泛起泪光，却又强忍着不让它落下，“这眉眼，这鼻子，这倔强的神情……尤其是这双眼睛……跟小姐……不，跟娘娘年轻时，简直一模一样……”
小姐？娘娘？沈夜心中波澜再起！这老妇，竟然也认出了他！而且，也提到了“小姐”和“娘娘”！难道，她也是沈家旧人？
“婆婆，你口中的‘小姐’、‘娘娘’，指的是……”沈夜试探着问道，心中已有了猜测。
老妇没有直接回答，她放下竹篮，缓缓走到院子中央那口枯井边，用手摩挲着冰冷粗糙的井栏，目光变得悠远而痛苦，仿佛陷入了久远的回忆。
“十七年了……整整十七年了……”她的声音低沉沙哑，带着刻骨的悲伤和恐惧，“那晚的雨，下得很大，雷声一个接一个，像是天都要塌了……我听到外面有喊杀声，有惨叫声，有兵刃碰撞的声音……我想出去看看，可是小姐……娘娘她把我推进了这口枯井下的密道里，用石板封死了入口……她说，‘阿桂，活下去，照顾好自己，如果……如果我的孩儿有朝一日回来，告诉他，娘对不起他，没能看着他长大……’”
她说到此处，已是泣不成声，身体剧烈颤抖，仿佛又回到了那个噩梦般的雨夜。
阿桂？这名字……沈夜脑海中电光石火般闪过陈伯的话语——“娘娘入宫前，将老奴等几个自幼侍奉的旧仆，留在了姑苏沈府……”难道，眼前这老妇，就是当年母亲留在沈府的贴身婢女之一，阿桂？
“你是……阿桂姑姑？”沈夜的声音，也带上了一丝不易察觉的颤抖。
老妇猛地抬起头，泪眼婆娑地看着沈夜，用力点头，声音哽咽：“是……是老奴！老奴就是阿桂！当年娘娘在沈府时的贴身丫鬟！小主人……您……您真的是小主人？是娘娘的骨血？您……您还活着？您真的回来了？”
巨大的激动和确认，让阿桂几乎站立不稳，她踉跄着想要上前，却又不敢，只是用那双浑浊的泪眼，贪婪地、一遍遍地看着沈夜，仿佛要将他此刻的模样，深深烙印在心里。
沈夜心中也是五味杂陈。陈伯之后，又遇阿桂，这接连遇到母亲旧仆，是巧合，还是冥冥之中，母亲在指引他？他上前一步，扶住摇摇欲坠的阿桂，沉声道：“阿桂姑姑，是我。我是沈夜，沈清漪的儿子。”
“小主人！真的是小主人！”阿桂再也忍不住，扑通一声跪倒在地，抱住沈夜的腿，放声痛哭，“老天有眼！老天有眼啊！娘娘……您看到了吗？小主人回来了！他长大了！他回来了！”
哭声在荒凉的小院中回荡，凄切而悲怆。沈夜心中酸楚，眼眶也有些发热。他扶起阿桂，将她搀到井边一块稍平整的石头上坐下，低声道：“阿桂姑姑，别哭了。告诉我，当年到底发生了什么？我母亲她……是怎么死的？这院子，又发生了什么？”
阿桂哭了许久，才慢慢止住悲声。她抹着眼泪，断断续续地讲述起来，声音里充满了无尽的恐惧和后怕。
“那晚……是腊月二十三，小年夜。娘娘那几日心情似乎不太好，说要来这别院静静，只带了老奴和两个粗使婆子。老爷和夫人本不放心，但拗不过娘娘，就派了几个可靠的护卫跟着。”阿桂回忆道，眼中是深深的恐惧，“到了晚上，娘娘忽然把老奴叫到房里，神色很严肃，她给了老奴一个小布包，里面是一些金银细软和……和一块玉佩的拓片。她说，如果今晚有什么变故，让老奴无论如何要活下去，把这些东西藏好，如果将来有机会，交给她的孩儿……”
又是玉佩！沈夜心中一动。母亲似乎早就预感到了危险，提前做了安排。
“娘娘还说，”阿桂继续道，声音颤抖，“她说沈家大祸将至，根源在于一块叫‘天机图’的东西，有人要抢，沈家内部……也有人生了异心。她说，如果她出了事，让老奴不要想着报仇，只要活下去，等她的孩儿。然后……然后她就把老奴推进了枯井下的密道……”
“后来呢？”沈夜追问，心提到了嗓子眼。
“老奴躲在密道里，上面封死了，什么也看不见，只听到上面传来打斗声，惨叫声……还有……还有娘娘的声音！”阿桂眼中再次涌出泪水，充满了惊恐和痛苦，“娘娘在喊‘你们到底是什么人？为何要赶尽杀绝？’然后……然后就是一声闷响，还有……还有娘娘的一声闷哼……就再也没声音了……”
“后来，打斗声停了。老奴在下面，又冷又怕，不知道过了多久，才敢悄悄挪开一点石板缝隙往外看……”阿桂的