巨大的无力感和悲哀，瞬间将他淹没。他呆呆地站在那里，看着父亲挺直却透着一丝孤寂的背影，只觉得浑身冰冷，连血液都仿佛要凝固了。他想反驳，想呐喊，想告诉父亲，人不是棋子，情义不是筹码，有些东西，比家族利益更重要……可是，看着这间象征着谢家无上权威和沉重责任的“澄心斋”，感受着空气中弥漫的檀香和书卷气背后那冰冷森严的秩序，他所有的话，都堵在了喉咙里，一个字也说不出来。
他知道，父亲说的是事实，是谢家数百年来赖以生存的法则。他无法反驳，也无力改变。
“出去吧。”谢凌峰的声音恢复了平淡，仿佛刚才那番疾言厉色从未发生过，“回你自己的院子，好好思过。没有我的吩咐，不许见任何人。”
“……是。”谢云舟用尽全身力气，才从干涩的喉咙里挤出这个字。他缓缓地、僵硬地转过身，一步一步，如同行尸走肉般，走出了“澄心斋”的小院。阳光依旧明媚，竹叶依旧沙沙作响，但他只觉得眼前的一切都失去了颜色，只剩下一片冰冷的灰暗。
然而，事情并未就此结束。
就在谢云舟失魂落魄地走在回自己院落的路上，穿过一道月亮门，步入一条相对宽阔的回廊时，迎面走来数人。
为首的是一位年约五旬、身着赭色锦袍、面容清瘦、蓄着三缕长须的老者，正是谢家二房的主事，谢凌峰的族弟，谢凌岳。他身后跟着几位同样衣着光鲜、气度不凡的中年人，是谢家各房有头有脸的人物，其中不乏掌管家族部分产业或事务的实权派。几人面色沉肃，目光在触及谢云舟时，都带上了几分审视、不满，甚至隐含的责难。
“三公子回来了？”谢凌岳停下脚步，挡住谢云舟的去路，声音不高，却带着一股长辈特有的威严和压迫感，“这一趟出门，时日不短，动静……也不小啊。”
谢云舟心头一凛，连忙躬身行礼：“二叔，各位叔伯。”他知道，来者不善。自己私自离家，又卷入了胥江那等凶险之事，还和身份敏感之人有所牵扯，这些掌管家族事务、最重规矩和利益的长辈们，绝不会轻易放过。
“哼，还知道叫二叔？”谢凌岳身后，一位身材微胖、面色红润的中年人冷哼一声，他是三房的谢凌松，掌管谢家部分田庄和商铺，向来以严厉著称，“三公子，你可知道，因为你私自离家，与不明身份之人厮混，甚至招惹上青龙会那样的凶徒，给我们谢家带来了多大的麻烦？胥江上昨夜那场厮杀，如今已传得沸沸扬扬，江湖上都在议论，说我谢家与青龙会起了冲突，甚至有人猜测，我谢家是否暗中庇护了什么朝廷钦犯、前朝余孽！你可知，这对谢家的名声，对谢家在江南的生意，有多大影响？”
“凌松说得不错。”另一位面容枯槁、眼神却异常锐利的老者开口，他是四房的谢凌柏，负责家族情报和部分暗中的勾当，消息最为灵通，“三公子，你结交的那位‘沈公子’，还有那个昏迷的女子，身份绝不简单。青龙会‘鬼刀’仇厉亲自带人截杀，甚至可能牵扯到‘毒手阎罗’西门残那等凶人。你可知，这意味着什么？意味着你，将整个谢家，都拖入了一个深不可测、杀机四伏的险地！若非家主及时赶到，后果不堪设想！即便如今，青龙会是否罢休？其他势力是否会因此盯上谢家？这些隐患，你可曾想过？”
几位长老你一言我一语，语气越来越严厉，目光如同刀子般刮在谢云舟身上。他们并不完全清楚沈夜和萧离的真实身份，但仅凭青龙会的反应和胥江之战的规模，就足以让他们感到巨大的不安和愤怒。谢家树大根深，最怕的就是这种不明不白、可能引火烧身的麻烦。而谢云舟，无疑是这个麻烦的源头。
谢云舟被这连番的质问逼得步步后退，脸色苍白，额上渗出冷汗。他想解释，想说沈夜并非恶人，想说他们也是受害者，想说昨夜是青龙会主动袭击……可是，在这些只关心家族利益和潜在风险的长辈面前，任何解释都显得苍白无力，甚至可能被视作狡辩和不知悔改。
“诸位叔伯，”谢云舟艰难地开口，声音干涩，“昨夜之事，确是因我而起，连累家族，云舟万死难辞其咎。但沈公子他们……并非奸恶之徒，昨夜也是青龙会……”
“够了！”谢凌岳厉声打断他，眼中闪过一丝怒意，“到了此刻，你还在为外人辩解？云舟，你年纪也不小了，该懂事了！你是谢家的公子，未来的家主候选人之一，你的言行，关乎谢家脸面，更关乎谢家安危！你可知，因为你这次任性妄为，家族要动用多少力量去平息风波，消除影响？要承受多少不必要的风险和猜忌？”
他上前一步，逼近谢云舟，压低声音，却更加严厉：“家主念你年轻，又是初犯，只是让你禁足思过。但我等作为长