“我知道。每一夜，我都能梦见那场大火，梦见天绝兄最后看我的眼神，梦见那些哭喊和惨叫。十八年了，从未有一夜安眠。”他顿了顿，目光望向亭外无尽的黑暗，“你说得对，是背叛，是懦弱，是……罪该万死。我无话可辩。”
他竟然……承认了。如此直接，如此平静。没有辩解，没有推诿，只是陈述了一个事实——他罪该万死。
这份坦承，反而让谢云舟一时语塞，心中的怒火像是撞上了一堵冰墙，无处发泄，只剩下更加尖锐的痛楚。
“既然知道罪该万死，为何……为何还要活到现在？”谢云舟嘶声问道，眼中是深深的困惑和痛苦，“为何不当时就以死谢罪？为何还要……还要继续做你的谢大人，享受荣华富贵，还要……还要在十八年后，继续算计，继续利用？！”
最后一句，几乎是吼出来的。他想起了那本笔记，想起了父亲对萧离身份的“兴趣”，对“合作”的“谋划”。
谢凌峰缓缓转过头，看向谢云舟，那平静的目光中，终于泛起了一丝明显的波澜，那是深沉的、难以言喻的痛苦，和一丝……近乎绝望的疲惫。
“以死谢罪？”他喃喃重复，嘴角扯起一个极淡的、近乎虚无的弧度，“是啊，死了，一了百了，多么简单。可是云舟，死了，就能挽回一切吗？就能让萧家的人活过来吗？就能……让你，让你母亲，让谢家上下，免于被牵连、被清算的命运吗？”
他的声音，带上了一丝难以察觉的颤抖：“我死了，八王爷，青龙会，他们会放过谢家吗？不会。他们只会变本加厉，将谢家也拖入那场大火，彻底抹去所有可能的痕迹。我活着，至少……还能勉强周旋，还能……为你们，争取一丝苟延残喘的机会。哪怕这机会，是用耻辱和罪孽换来的。”
“所以，您就选择了苟活？选择了继续在仇人面前卑躬屈膝，继续在愧疚和算计中度日？”谢云舟眼中充满了失望和鄙夷，“您知道吗？您这样的‘活着’，比死了更让人……觉得可悲，可恨！”
“是，可悲，可恨。”谢凌峰点头，坦然承认，“但这就是我的选择。一个懦夫，一个罪人，在绝境中，唯一能做的，丑陋的选择。你可以恨我，鄙视我，这是你作为一个人，应有的权利。”
他顿了顿，目光变得幽深：“但是云舟，我今日约你来，不是来乞求你的原谅，也不是来为自己的罪行开脱。那些罪，我认，也……终将偿还。我今日来，是想告诉你一些，你可能还不知道，或者……岳独行还没有完全告诉你的，关于当年，关于现在，关于……萧离那个孩子的事情。”
萧离！谢云舟的心脏猛地一跳！他死死盯着谢凌峰：“你想说什么？关于离儿什么？”
谢凌峰没有立刻回答，而是从怀中，取出了那样东西——那方在昏暗光线下依旧流转着温润光泽的羊脂白玉佩。他将其轻轻放在残破的石桌上。
“这方玉佩，是你萧伯父当年所赠。他告诉我，此玉可能与前朝‘天机阁’之‘地’字钥有关，或是重要信物。他赠我此玉，是希望……若有不测，我能凭此，或许能为萧家保留一线生机，或……为他做点什么。”谢凌峰的声音，带着无尽的苦涩，“可我……辜负了他的托付。我甚至没能保住他唯一的血脉……”
他看向谢云舟，目光复杂：“直到近日，我才从岳独行那里，从一些零碎的线索中，拼凑出一个惊人的猜测——萧离，你那位心上人，很可能……不是萧天绝的亲生女儿。”
谢云舟如遭雷击，猛地后退一步，难以置信地瞪着谢凌峰：“你……你说什么？！这不可能！”
“我也希望是假的。”谢凌峰缓缓道，“但种种迹象表明，萧离，很可能是前朝隆庆帝唯一的血脉——失踪的永宁公主。而她身上的水波纹玉佩，便是皇室嫡传的‘人’字钥，是开启天机阁核心、证明其身份的唯一信物。”
永宁公主！人字钥！虽然岳独行之前已隐约提及，但此刻从谢凌峰口中如此明确地说出，依然带给谢云舟巨大的冲击！他想起离儿偶尔流露出的、与年龄不符的沉静与贵气，想起她对那玉佩的珍视，想起岳伯父言语中的隐晦……难道，竟是真的？！
“这……这跟当年的事，有什么关系？”谢云舟声音发颤。
“有莫大的关系。”谢凌峰的眼神，变得锐利而沉重，“八王爷，青龙会，他们当年对萧家下手，表面是为了清除‘前朝余孽’，夺取玉佩。但其背后更深层的目的，恐怕就是为了这位流落民间的公主，和天机阁中可能隐藏的、足以动摇国本的秘密——比如，传国玉玺，比如，足以支撑一场复国战争的财富和兵力部署图！”
“而你萧伯父，之所以遭此大难，就是因为他不仅是玉佩的守护者，更是……这位公主的养父和保护人！他拼死保护的，不仅仅是故友的托付，更是前朝皇室最后的血脉和希望！”
谢云舟听得目瞪口呆，浑身冰凉！原来，那场血案的背后，竟隐