“混沌之种的能量正在快速增长，已经开始侵蚀周围的植物根系。”林晓的信标与张紫薇的感知同步，眉心光芒忽明忽暗，“再晚几天，整个苍莽森林都会被混沌藤蔓覆盖，到时候就算拿到木之衡玉，也会被彻底污染。”
老陈正在调试“植物能量探测器”，屏幕上的绿色波纹被大量黑色杂波覆盖：“探测器显示，森林内部的植物能量已经紊乱，混沌藤蔓的生长速度是正常植物的十倍，它们的根系相互连接，形成了一张巨大的能量网络，正在给混沌之种输送养分。”
阿古坐在后座，手中摩挲着守碎者的图腾，脸色凝重：“木族擅长与植物沟通，能操控植物生长，他们的‘木灵秘术’本是混沌之种的克星。可现在看来，他们大概率没能抵挡住侵蚀，甚至可能被混沌之种寄生，成为了养料的一部分。”
越野车驶入苍莽森林边缘时，天色已近黄昏。森林入口处的树木扭曲变形，树干上缠绕着粗壮的黑色藤蔓，藤蔓上的尖刺泛着寒光，偶尔有细小的藤蔓如同毒蛇般伸缩，试图缠绕靠近的生物。地面上覆盖着厚厚的落叶，落叶下隐约可见被藤蔓侵蚀的动物骸骨，散发着淡淡的腐臭味。
“我们步行进入，越野车会惊动混沌藤蔓。”萧然停车熄火，众人纷纷下车，老陈给每人分发了“藤蔓切割器”和“驱虫喷雾”，“切割器能切断普通混沌藤蔓，喷雾可以暂时驱赶藤蔓的攻击。”
刚踏入森林，数十根黑色藤蔓突然从树上窜出，朝着众人缠绕而来。赵虎挥起能量砍刀，将靠近的藤蔓劈断，可断裂的藤蔓断面很快又长出新的嫩芽，继续攻击。“这些藤蔓杀不尽！”赵虎脸色大变。
张紫薇突然举起三块平衡碎片，三色能量交织成一道防护盾，藤蔓触碰到光盾便瞬间枯萎：“碎片的元素联动能抑制混沌能量！”她尝试着将一丝能量注入地面的植物，奇迹发生了——原本被藤蔓压制的小草突然疯狂生长，缠住了黑色藤蔓的根系，阻止它们再生。
“我能和植物沟通了！”张紫薇惊喜地喊道，混沌感知与植物意识产生共鸣，“它们说混沌之种在森林核心的‘木灵祭坛’，木族族长被种核寄生，变成了混沌化身，正在强迫植物给种核输送能量。”
众人跟着张紫薇的指引，在植物的掩护下朝着森林深处前进。沿途的黑色藤蔓在植物的阻拦下无法靠近，节省了大量体力。深入森林约一小时后，前方出现一片被藤蔓彻底覆盖的村落，正是木族的聚居地。村落里的房屋被藤蔓缠绕、吞噬，只剩下残破的框架，偶尔能看到被藤蔓包裹的人形轮廓，显然是被侵蚀的木族族人。
“前面有木族幸存者！”张紫薇的混沌感知捕捉到一丝微弱的生命气息，指向村落西侧的一个山洞。众人小心翼翼地穿过村落，避开巡逻的混沌藤蔓，抵达山洞前。
山洞门口隐藏着茂密的灌木丛，灌木丛突然分开，露出几名手持木杖的木族幸存者，他们的身上带着草木的清香，与混沌气息形成鲜明对比。“你们是谁？为何会闯入混沌之地？”为首的青年警惕地问道，木杖上的绿叶泛着微光。
“我们是来寻找木之衡玉，摧毁混沌之种的。”萧然解释道，“张紫薇能与植物沟通，是她带领我们找到这里的。”
青年眼中闪过一丝惊讶，仔细打量着张紫薇：“你能与植物共鸣？只有木族的‘木灵使者’才能做到……”他叹了口气，放下警惕，“我是木族少主阿叶，我父亲，也就是族长，被混沌种核寄生后，整个木族都沦陷了，只剩下我们几个侥幸逃脱。”
阿叶带着众人进入山洞，山洞内种植着许多散发着绿光的植物，正是木族的“净化草”，能暂时抵御混沌侵蚀。“混沌之种是苏晴带来的，她用虚无之主的混沌能量激活了种核，寄生在父亲身上。”阿叶的眼中满是悲痛，“木灵祭坛下的木之衡玉是抑制种核的关键，可现在也被藤蔓包裹，能量快要被吸干了。”
“我们必须尽快前往木灵祭坛，在混沌之种成熟前摧毁种核，净化木之衡玉。”萧然说道，“阿叶，你熟悉祭坛的布局，能给我们带路吗？”
阿叶点了点头：“跟我来，祭坛周围有‘混沌藤墙’，