“起来说话。”项炳终于开口了。
姜娆这才起身，垂手而立。
项炳的目光落在她身上，从上到下扫了一遍，饶有兴致地观察。
只见她穿着素衣，钗环全无，一路风尘仆仆，面带倦意，但仪态早已刻进了骨子里，就算一身粗布也掩不住那股贵气。
项炳慢悠悠道：“姜二小姐，你父亲的事，本王听说了，节哀。”
节哀两个字说得轻飘飘的，姜娆知道这是故意的。
他在等她的反应，等着看她悲泣诉苦，然后卑微地哀求他，这种把戏她见得多了。
大义当前，私悲为轻。她不愿初次见面就落了下乘，尽量平静地说道：“家父家母死得其所，不敢言哀。”
项炳神色不变，靠在椅背上，进而质问道：“姜氏满门获罪，朝廷通缉在册，你竟敢来投本王，就不怕本王将你绑了，送去盛京请功？”
姜娆抬眸看他，目光清正：“大王若肯向盛京低头，便不会至今未向伪诏称臣了。”
卫彰站在一旁，闻言挑了挑眉。
项炳没说话，只是盯着她看。
姜娆知道，接下来的每一句话，都将决定她的生死荣辱。
她对他的目光不闪不避，继续道：“我侥幸逃出盛京，千里奔投，非为求生，乃为求盟，如今唯有两物能献予大王。其一，姜氏一门虽遭灭顶之灾，但门生故吏遍布天下各州，大王若肯庇护，我愿为大王收拢这些人脉。”
话音落下，卫彰立刻反问：“姜二小姐说的倒是好听，姜氏门生遍天下不假，可如今朝廷虽乱，名分还在，这些人哪个不是上有老下有小，谁敢冒这抄家灭族的风险？”
姜娆一听便知，盛京大乱之后，定王果真警惕朝廷，有了那种想法，否则卫彰不可能对她一个初次见面的外人，如此直言、屡次试探。
她转向他：“卫先生此言差矣，正是因此，他们才更要早做打算。如今朝堂被阉党和奸相把持，他们沆瀣一气，矫诏弄权，天下有识之士谁不愤恨。”
接着她的目光掠过卫彰，落回项炳身上：“大王手握精兵，父兄两代为国戍边，北拒戎狄，东平匪患，功在社稷。若大王举起义旗，振臂一呼，响应者必众。”
她这番话更加直白，堪称谋逆。
卫彰笑着，只是笑意不达眼底：“二小姐年纪不大，口气倒是不小。”
项炳始终没怎么动，忽而问了一句不相干的：“你年岁几何？”
姜娆怔了下，答道：“十六。”
“十六岁的小姑娘，跑来跟本王谈天下大势，人心向背。”他这话说得毫不客气，足见轻视。
但姜娆没有恼，反而微微笑了笑：“敢问大王十六岁时在做什么？”
项炳一顿。
卫彰在旁边替他说了：“大王十四岁上战场，十六岁时，已经领兵在北境打了第一场胜仗。”
“那便是了。”姜娆反问，“自古英雄出少年，大王十六岁能领兵打仗，我为何不能替大王运筹帷幄？大王勇武冠绝诸藩，所缺的不过是一个理字，而我通晓典籍律法，恰好能为大王补一补。”
这话说得自信，却不狂妄。
她自幼泡在藏书楼里，经史子集、兵法韬略、律令典章，无所不读。
而父亲姜维在朝堂上运筹帷幄的那些年，她在一旁耳濡目染，学到的远比外人想象的多得多。
项炳直直地看着她，那双黑沉沉的眼睛里终于有了点不一样的东西。
他早就听说过姜娆。
姜家有两位千金。长女姜艳以豪武闻名，性烈如火；次女姜娆以聪慧著称，沉静若水。
传闻这位二小姐自幼爱书如命，过目不忘，十岁便能与饱学之士论道。
连陛下都曾赞叹：“姜氏有女，可抵公卿。”
他原以为那不过是吹捧的客套话，如今见了真人，才知传言非虚。
不，传言甚至不及。
她虽然穿着粗布衣裳，以素纱遮面，但那双眼眸清澈沉静，言辞犀利，毫不怯场。
项炳见过很多女子，美貌的、聪慧的、勇敢的，却从未见到有人能将这三者融为一体，在绝境中保持如此冷静的头脑。
他有了些兴趣，抬手在桌面上轻叩两下，问：“就凭这些？你说有两物献上，其二呢？”
姜娆明白，单凭那些虚无缥缈的承诺，分量不够。
在这乱世，一个女子最直接、也最容易被相信的筹码，恰恰是她最不愿用的那个。
然而，现在她别无选择。
她轻声道：“其二，若大王认为姜娆愚钝不堪，这副皮囊，也可暂充筹码。”
说着，姜娆揭下面纱，容貌若牡丹破雪，连一旁的卫彰都不由得呼吸一滞。