与此同时。
距离此地两百里外的落云宗山门内，某处灵气盎然的洞府中，一名正在品茶的白袍老者蓦然抬头，眼中闪过震惊之色。
身形一晃便出现在洞府之外，凝目望向剑意传来的方向。
略一迟疑，他便化作一道白光，急速朝着那个方向飞去。
然而，等他赶到那处荒僻山头时，只看到金老怪一人独自立于山巅，望着远方出神。
空中还残留着些许未曾完全消散的凌厉剑气。
“金兄，方才发生了何事？可是有外敌闯入？”
白袍老者，正是落云宗的元婴长老之一，程姓老者。
他落到金老怪身旁，神色凝重地问道，“如今三派的试剑大会在即，事关醇液的分配，可千万别在这时候出了什么岔子”
“原来是程道友。”
金老怪收回目光，对程长老拱了拱手，解释道，“方才确有一陌生修士造访，气息隐晦，行踪可疑。金某恰巧在此，便出面询问，言语不合，过了几招。”
“哦？结果如何？对方是何来历？”程长老连忙追问。
“此人自号周元，称是散修。修为与金某相若，也是元婴中期。”
金老怪缓缓道，眼中闪过一丝复杂，“尤其精擅剑道，方才那手万剑齐发的神通，端的是威力惊人。金某的‘化剑为丝’，未能占得便宜。”
“什么？能与金兄的剑术平分秋色？”程长老吃了一惊。
金老怪的剑术在天南元婴修士中可是排得上号的！
“此人现在何处？”
“已经走了。
金老怪摇摇头，“他似乎并无纠缠之意，切磋之后便自行离去。只是此人来历成谜，偏在此时出现在云梦山，不得不防。”
程长老闻言，也是眉头深锁：“确实蹊跷。我会传令门下弟子，多加留意陌生高阶修士的动向。金兄，此次试剑大会”
金老怪沉吟片刻，道：“原本金某打算继续闭关，冲击下一层瓶颈。但如今看来，此次大会或许不会太平。也罢，闭关之事，暂且延缓两年。金某会留在门中坐镇，以防万一。”
“如此甚好！有金兄在，我等也能安心不少。”
程长老松了口气。
两人又交谈了几句，便各自化作遁光返回山门。
但他们心中，都已对那位神秘的散修“周元”留下了深刻的印象和一丝警惕。
几个时辰后，周元已悄然回到了梅凝所在的、位于溪国边境的那处临时洞府之中。
“梅凝，我需离开一段时间，去寻一个人，或许需要一两年光景。
你且安心在此修炼，洞府我已布下阵法，安全无虞。这些丹药和灵石供你修炼之用。”
周元将梅凝唤至跟前，递给她一个储物袋，里面装着足够筑基期修士修炼数年的资源，以及几瓶适合她当前境界的丹药。
“是，前辈。梅凝会在此等候前辈归来，绝不敢懈怠。”
梅凝恭敬接过，眼中虽有几分不舍，但更多的却是坚定。
她知道前辈所行之事，绝非自己所能参与，能在此安稳修炼，已是福分。
交代完毕，又在洞府中盘桓了几日，指点了一下梅凝的修炼，并加固了洞府的防护阵法后，周元便再次启程。
他此行的目的地，是天南西侧的“极西之地”！
极西之地。
位于天南大陆的西侧边缘，虽然名义上与天南接壤，但实际上要到达那里，路途极为艰难。
需要先穿越如今由正道盟掌控的辽阔地域，然后，还必须横渡一片名为“死亡沙海”的、绵延不知多少万里的恐怖大沙漠。
这片沙漠之所以被称为天堑，并非仅仅因为其广阔无垠。
更可怕的是，沙漠上空，长年累月刮着猛烈无比的飓风。
快速地消磨修仙者的法力。
修士若想御器飞行穿越，未等飞出多远，便会被这蚀灵飓风将法力消耗殆尽，坠入沙海。
正因如此，虽然天南各大派都知道极西之地的存在，但一来觉得那片地域不算太大，大约只有天南两个中等国家大小，二来据说资源相对天南而言较为贫乏，再加上这死亡沙海的天然阻隔，往来一次耗时费力，风险又高，得不偿失。
所以，无论是正魔两道，还是其他宗门势力，一直都对那片偏远的土地兴趣缺缺。
放任其自行发展。
而整个极西之地，多年来一直是由一个名为“千竹教”的宗门势力占据着，算是那片土地的无冕之王。
周元记得，原著之中，韩立以元婴期的修为，凭借强横的法力和诸多手段，赶去极西之地，也用了近一