刘彻下诏令大司马陈凛、车骑将军卫青率三万精锐，兵分两路西进，直扑匈奴白羊王、楼烦王部盘踞的河南地。
两军于黄河北岸猝然相遇，陈凛身先士卒，汉军将士紧随主帅奋勇拼杀，与匈奴铁骑展开殊死鏖战。
此战，陈凛麾下铁骑斩杀匈奴勇士五千馀级，更于乱军之中精准枭首匈奴右贤王，生擒其嫡子挛鞮吉。
卫青则率军迁回包抄截断匈奴退路，斩获匈奴部众万馀人，缴获牛羊百头，极大削弱了匈奴白羊王、楼烦王部落的实力。
河南大捷，大汉成功收复河南地百里疆土，将帝国疆域一举拓展至阴山南麓。
刘彻随即下诏，在河南地设置朔方郡、五原郡，迁徙十万民众前往实边屯垦，修筑城郭堡垒，这片夹在黄河与阴山之间的肥沃土地，原本是匈奴南下袭扰大汉的重要跳板。
如今他要将此变成大汉攻向匈奴的踏板。
经此一役，刘彻此时也已经发现了，陈凛如同一柄绝世利剑，锋芒毕露，虽让他忌惮万分，但只要将这锋芒对准外敌，便是守护大汉疆土的无双利器。
更重要的是，失去了陈历的谋划与制衡，陈凛虽依旧悍勇，却少了那份运筹惟幄：牵动朝野的根基，刘彻对陈氏的忌惮也悄然减轻了几分。
论功行赏之时，刘彻破格册封陈凛为冠军侯。
“冠军”二字，意为“功冠诸军”，此封号为大汉首创，彰显其战功无双、冠绝当世。
不仅如此，刘彻更赐予陈凛食邑八千户，其在军中声望本就顶点，自己此举也是顺水推舟博取将士好感。
卫青也因赫赫战功被封为长平侯，食邑五千八百户，威望仅次于陈凛，已然成为大汉军方的二号人物。
刘彻有意拔擢新晋家族以制衡旧勋贵，便顺势扶持卫氏。
卫青的兄弟姐妹或入仕为官，或联姻贵族，卫氏家族自此强势崛起，为了让这位年轻的大将跟皇权走的更近，刘彻将丧夫的姐姐平阳公主嫁给卫青，在宫中更加宠溺卫子夫。
由此卫氏成为了大汉帝国最为炙手可热的家族。
草原上，龙城、河南两战后，陈凛与卫青的威名也已响彻。
匈奴部族中，再次浮现出百年前被汉家飞神将陈麒斩杀二十万匈奴儿郎，提到就畏惧的恐怖阴影，言及二人之名，连草原上的孩童都不敢夜啼。
在匈奴人的认知里，这两位汉将如同索命的战神，所到之处如同瘟疫蔓延，人畜不存。
大汉朝堂亦是为之振奋，天下百姓欢欣鼓舞。
就在众人皆以为大汉双璧会继续攻伐匈奴，带来更多胜利的时候。
公元前128年，常年征战沙场的陈凛，终究没能扛过一身伤病，轰然倒下。
弥留之际，陈凛的病榻前仅有少数几位陈氏子嗣，以及长平侯卫青相伴。
一代战神，猝不及防地与世长辞，留给天下无尽的惋惜。
他对卫青说了什么，只有二人知晓。
“若无文侯当年伯乐之恩将我自骑奴之身拔出，我卫青至今可能难以出头。”
卫青听完后身躯微颤，眸中热泪难抑，对着病榻上的陈凛肃然躬身，深深一揖，“若无大司马待我如手足，引我入军，何来今日的长平侯？”
“将军所托，卫青此生必当铭记于心。竭尽所能护陈氏周全，不负祭酒知遇之恩，不负大司马兄弟之情！”
陈凛之死，如同一块巨石投入平静的湖面，让草原上的匈奴诸部蠢蠢欲动。
失去了河南肥美的草场，又不能再任意劫掠，匈奴人的生计日渐清苦，早已憋了一肚子怨气。
匈奴人不是变老实了，而是被陈凛卫青打怕了，如今大汉失却一璧，仅剩卫青一人再厉害，也独木难支。
很快草原诸部摒弃前嫌，联合一处，集结重兵，兵分三路大举进犯汉朝边境。
他们坚信，卫青纵使再强，也分身乏术，总有一路能突破汉军方阵，夺回河南之地，重现昔日荣光。
边郡告急的文书，时隔多年后再次如雪片般涌入长安，北境烽烟再起。
卫青卸下丧服，换上玄色戎装。
临危受命，接替陈凛出任大汉第二位大司马，总领天下兵事，执掌北伐军务。
未央宫，”卫青，朕等你很久了。”
刘彻负手立于殿中，目光落在缓缓走来的卫青身上，原本因边境急报而焦躁的心，竟瞬间安定下来。
相较于桀骜悍勇、让自己心生忌惮的陈凛，卫青作为后起之秀，更懂得隐忍谦逊，从不居功自傲，这般品性，深得他的信任与喜爱。
是以在军事任命上，刘彻几乎将天下兵事尽数交予卫青，