郦食其封侯消息传出，其弟郦商立刻率四千馀名义军来投刘邦。

    刘邦知晓郦商所图飞黄腾达，于是大手一挥赐其一个大将职位，将其手下收编。

    西进大军一下增员至两万，且粮草充足，兵强马壮，士气正旺。

    此时，入关中有三条路线可选：

    一是一路向西走函谷关，直捣关中。

    二是一路南下，从陕西武关进入关中。

    三是北上，再西进洛阳，然后南下宛城，最后从陕西武关进入关中。

    刘邦在众将的建议下选择走第三条路，虽然路途更遥远。

    但是可以避开重兵把守的函谷关，且韩王成、张良正率韩军在颍川一带反秦，北进洛阳可与韩军会师。

    且沿途六国旧贵族与百姓对秦朝怨恨深重，见刘邦兵指洛阳，更易望风归附，路上可不断扩大军队。

    可实际行军中，进军路线并不是计划怎么走就能走的。

    大军出发不久，便传来消息，

    “项羽已杀卿子冠军宋义，向怀王讨上将之职，全权统北上楚军，威震楚国，名闻诸候。”

    众将皆惊，商议之后决定改道而行。

    原因是开会得出，宋义领军坐山观虎斗，想要等秦和赵打完再收拾残局。

    由此北上楚军会花费很多时间与秦军周旋，那刘邦便有充裕时间入关中称王。

    但项羽杀了宋义，以其仇恨秦军且勇猛的性格，必然会不出几日就和秦军死战。

    交战结果很快就会出来，无论是秦军胜还是项羽胜，都会赶往关中。

    届时，刘邦称王便难了。

    刘邦当机立断，改走西进第二线路。

    此路必经启封城，乃是秦地东部门户，兵家必争之地。

    而此时的咸阳深宫，早已将刘邦视作心腹大患，胡亥急调大将赵贲，率两万精锐秦军星夜东出，誓要将这股“反贼”剿灭在陈留城外。

    刘邦大军刚至启封东郊的旷野，便与赵贲所部迎头撞上。

    两军猝不及防相遇，爆发乱战，狭路相逢勇者胜。

    “杀！”

    双方几乎同时嘶吼，惨烈厮杀骤然爆发。

    黄沙漫天，马蹄声震。

    沛丰诸将披坚执锐，率军浴血厮杀，将秦军打得溃败而逃。

    仅此一战，樊哙斩候一人，枭首六十八级，捕虏二十七人。

    此前鲜少显山露水的靳歙一战成名，一刀劈杀统领千人骑兵的校尉，斩获首级五十七颗，俘虏七十三人。

    陈麒，斩偏将一人，首级五十，俘虏三十人。

    其馀诸将，尽皆立下功勋不小。

    秦军大败，赵贲率残部退守启封，紧闭城门死守。

    刘邦顺势挥军围城，可那启封城墙乃是夯土浇筑，高达数丈，秦军凭险据守，义军连攻三日不下。

    就在萧何、曹参、郦食其苦思攻城良策时。

    斥候来报，秦将杨熊带着大队人马前来启封支持。

    三人闻言，蒙生退意。

    萧何分析道：“我军刚经恶战，士卒疲惫，如今腹背受敌，必败无疑！不如即刻撤军，再寻时机！”

    曹参与郦食其纷纷附和，“善。”

    刘邦叹了口气：“此番一退，绕路西进，至少要多耗费半月时日……”

    虽心有不甘，却也知形势逼人，正要抬手下令撤军，帐帘“哗啦”被掀开，陈麒带着一身血腥气闯了进来。

    “兄长，可战！不可退！”

    陈麒刚在营中清点完诸将战功，听闻要撤军的消息，连甲胄都没来得及卸就赶来了。

    郦食其上前道：“杨熊势大，我军疲惫，如何能战？”

    “正因为刚胜，才要一鼓作气！”

    陈麒直言：“给我一万精兵，可破杨熊，拿下启封。”