陈敬东在一旁看着，等鱼出锅，才开口指点：“鱼炸的火候刚好，皮皱而不焦，就是烧的时候，火再稳一点。我们做卤菜，讲究‘小火入味，大火锁香’，干烧鱼也是一个道理，前面小火慢烧，一定要把鲜味烧进鱼肉里，最后旺火收汁才能亮油，不然鱼肉不入味，外面红亮，里面没味，考核的时候是要扣分的。说起来，这干烧技法是师傅的看家本事，当年他就只手把手教过你这个江一味，我们俩都只学了个皮毛，你只要把师傅教的东西全发挥出来，考核绝对没问题。”
江霖牢牢记住，又重新调整火候练了一遍，果然鱼肉的入味度比之前好了不少，咸鲜微辣，肉质细嫩，完全符合师傅定的标准。
紧接着是干煸牛肉丝，这是考核的核心菜品之一，江霖按着师傅教的技法，逆纹切8厘米长、0.3厘米粗的均匀肉丝，先煸干水汽，再下调料煸炒，全程旺火快炒，煸到肉丝干香酥嫩，麻辣回甜，根根分明，不粘不坨，完全达到了考核的标准。林晓棠在一旁笑着打趣：“可以啊小师兄，这手艺，比当年你把四季豆煸成炭渣的时候，强太多了，真不愧是师傅亲封的江一味。”
江霖瞪了她一眼，却忍不住笑了，手里的动作却半点没停。
最后一道，就是最考验功底的开水白菜。这道菜是川菜里的清鲜巅峰，也是考核的核心项，最讲究清汤的吊制和火候的把控，稍有差池，味道就天差地别。他按照师傅教的技法，用老母鸡、老鸭、排骨、火腿吊出基础浓汤，再用鸡茸、猪茸反复扫汤三遍，把一锅浓汤吊得清澈如水，却又鲜香味浓，再把焯过水的白菜心放进汤里慢煨，让白菜吸满汤的鲜味，做到软而不烂，入口即化。
陈敬东拿起勺子，舀了一点清汤尝了一口，细细品了品，才开口给他指点：“汤的鲜味够了，也够清，就是还有点细微的油花没撇干净。我们做卤味，讲究的是‘油封汤，汤锁鲜’，但你这道开水白菜，要的是清鲜，一丝浮油都不能有，不然就破了意境。还有煨白菜的火候，还能再稳一点，白菜心要煨得软而不烂，入口即化，才算到位。考核的时候，评委都是行里的老前辈，这些细节，一眼就能看出来。当年师傅就说，这道菜最见川菜的内功，全川菜界，能把这道菜做出师傅七八分神韵的，也就只有你这个江一味了。”
江霖立刻点头，拿起汤勺，按照大师兄说的，重新调整火候，一点点撇干净锅里的油花，每一个步骤都做得格外认真。
三人就这么在操作间里，一边练菜，一边聊着天，江霖把考核的四道菜挨个完整练了两遍，大师兄从卤味的功底上给他抠食材本味、火候把控，小师妹从小吃的细节上给他抠刀工精度、造型灵动度，一点点帮他磨到完美，完全贴合国家中式烹调师二级技师的考核标准。中途也没忘了聊当年在师门学艺的趣事，林晓棠笑着提起，当年江霖刚学颠锅，手劲不稳，一锅麻婆豆腐直接扣在了师傅的头上，被师傅追着骂了三条街，还是大师兄帮他求的情。江霖也笑着反驳，说当年小师妹偷偷把师傅藏了多年的好酒拿出来，换了麦芽糖做糖油果子，最后还栽赃到了他头上，让他平白挨了一顿罚，到现在师傅都还以为当年是他偷喝了酒。
陈敬东坐在一旁，听着两人拌嘴，笑着摇头，眼里满是怀念。当年三个毛头小子小丫头，在师傅的后厨里吵吵闹闹，一个守着卤锅练老汤，一个盯着案板做点心，一个围着灶台炒川菜，如今都成了能独当一面的手艺人，一晃十几年过去，这份同门情谊，却依旧和当年一样纯粹。
一晃就到了晚上十点多，江霖又完整练了一遍考核的全套菜品，大师兄和小师妹在一旁一一给了肯定，把所有容易出问题的细节都捋得明明白白。
“行了，今天就练到这吧。”陈敬东看了看时间，开口道，“练菜也不能急于求成，得劳逸结合，天天熬到半夜，身体熬垮了，还怎么上考场考核？”
林晓棠也跟着点头，脸上又露出了促狭的笑意：“就是，小师兄，你也别太拼了。以你的手艺，只要正常发挥，考核肯定没问题。等你考完证，咱们同门仨，再请上师傅，好好聚一顿，我亲手做一整桌席面小吃，大师兄出一锅招牌窖香卤，你露一手川菜绝活，到时候咱们再好好算算今天这笔账！”
“好！”江霖笑着应下，心里满是暖意，“到时候我做东，就在我的槐香小馆，让师傅和你们尝尝我这个江一味，练出来的手艺！”
三人道别之后，江霖收拾好操作间，换了衣服，开车往家走。
夜晚