三下五除二打完了人的少年，随手把铁铲往地上一扔，她微俯了下身，用折扇挑起刘彪的下巴。
“回去告诉你们郡马，”她笑着说，声音不大，但每个字都清清楚楚，“斗鸡输的那三千两，三日之内还清。我闲得无聊，少一分，都会去郡主府上坐坐。”
刘彪全身都是血和煤渣混着的脏污，他呜呜地点头，想说话却说不出来。
周澈站起身，拍了拍衣摆上的灰，又转身走到老婆婆面前，弯腰捡起地上的糖饼，问道：“你这饼，怎么卖？”
老婆婆哆嗦着抬头，看见一张好看得不像话的脸，正对着她笑得狡黠。
“三、三文一个……”
周澈点点头，放大声量道：“你今日碰到我周二算是走了运，这摊子里的东西我全要了，就分给大家伙儿。”周澈从怀里摸出一锭银子，看都没看就扔到老婆婆身前儿，还吊儿郎当地留下一句：“多的也不用找了，权当我积德行善，回家记得带上全家老小祈祷我周二日日赢钱。”
等她一走，围观的人立刻蜂拥而上，也不嫌弃那些沾了灰的饼。
周澈回头看了一眼那荒唐的场面，才把那早捏在手里的糖饼放到自己嘴边儿，咬了一口，只觉得甜，甜得人发齁。
“都沾了灰了，还吃。”陈曲上前把她手里的饼抢了下来。
“就是沾了灰了，才吃的。”周澈说，“不然我都快忘了，从前的日子是怎么熬过来的。”
/
西城关大捷的消息，是在同一天傍晚传进京都的。
“报——西城关大捷！龙武军连破西阜国三城！”
传号声自遥远的西城关起，一路快马，翻山越岭，直抵皇城。百姓们涌上街头，茶楼酒肆里爆发出压抑已久的欢呼。自打大公主远赴北盟和亲以来，大燕已经太久没有打过胜仗了。这场胜利来得太是时候，像一场及时雨，浇在久旱的土地上。
御书房里，皇帝南宫盛正神色复杂地看着那封捷报。
“威远将军周定远，又立了大功。”他把捷报放下，语气平淡。
户部尚书李昭垂手站着，额上沁出细汗。
“怎么赏？”皇帝问。
在一边两股战战的李昭自然不敢接话。
南宫盛又自顾自地嘀咕：“官，他已是一品大将军。银两，朕一时半会儿又拿不出来那么多。地嘛，朕总不能把西城关也封给他。”斟酌了半天，倒把自己气个够呛，遂把这邪火儿发给了身边之人：“朕问你话呢！”他狠狠拍了下案桌，大拇指上戴的玉扳指硌得他生疼。
早想好了应对之法的李昭忙磕磕绊绊地开口：“臣……臣以为，可酌情恩赏其家人。”
“家人。”皇帝重复了一遍，手指在桌上敲了两下。沉默片刻，忽然换了话题，“皇后的生辰是不是快到了？”
李昭一愣：“还有六日。”这是满朝文武都知道的事儿。
“六日。”皇帝嘴角微微一翘，“倒是个好由头。去告诉尚宫局，皇后的生辰宴，办得热闹些。”
李昭应了，倒退着出去。走到门口时，他心里忽然转了个弯儿，皇帝从不关心后宫宴席，这个时候突然问起后宫，大概就是要把这个烫手山芋扔给皇后了。
坤宁宫里，皇后比尚宫局更快收到李昭的密信。
她在宫里待了这么多年，最擅长的就是从皇帝一句看似随意的话里品出其他的味道来。她手里捏着那密信想了想，吩咐道：“去，把各府尚未婚配的公子名单拿来。”
不多时，名单送到了皇后手中。她一页一页翻着，目光停在其中一页上。
“威远将军府，周澈。”她念出声来，手指在名字上点了点。
孟姑姑在一旁轻声道：“这位周二公子，名声可不大好。纨绔子弟，不学无术，整日混迹于赌坊青楼，是个十足十的蠹虫渣滓。”
皇后没有说话，她沉默了一会儿，把名单合上，脑子里还在琢磨着皇帝的那句话，“倒是个好由头”。她左思右想，咂摸出皇帝的弦外之音了。
将公主嫁出去换利益，是皇帝惯来的招数，如今宫里成功活到及笄的公主只有那么几位，大公主被送到北边的蛮荒之地和亲，三公主被赐给功臣，这次难道要轮到她的小六了吗？可她刚刚及笄，怎么能嫁人？尤其还是嫁给周二那种纨绔之人。她只有小六和小十一这一双亲生儿女，她是绝对不能允许自己辛苦养育大的孩子最终落得个如此结局。
皇后绞尽脑汁之际，倒还真让她想出一个两全其美的好办法，皇宫里，除了老大老三和小六，还真有一个未成亲的公主待字闺中。就像是老天知道她的小六有这么一日，随时准备着救急似的。
“五公主今年倒是二十有一了。”她忽然开口，“也该相看人家了。”
孟姑姑会意：“娘娘的意思是……”