前线部队负责守住九道关墙，科研团队则把能够调动的探测手段全部压进高原。
地层穿透雷达只能看清浅层结构。
再往下，军方开始使用地震波反演、重力异常测量、地下电磁成像和深孔声呐。高原周围数百座监测站同时工作，连过去几十年的天然地震资料也被重新调出。
最初的目标只是弄清楚古寺下方到底有多大。
结果越查越不对。
地下空间没有明确边界。
它由无数深层裂谷、古地下河、岩溶空腔、熔岩渠道和断层带组成，远比一个完整的大洞穴复杂。
有些局域宽阔得足以容纳整座城市。
有些连接处却只有几米，甚至完全被岩层封闭。
它们象一片埋在地壳浅层的群岛。
地下河与断层是海。
巨型空腔则是一块块彼此相连的陆地。
唐军当年修建的九道关墙，只封锁了其中一条通往高原地表的主要信道。
科研人员将探测范围继续扩大。
五百公里。
一千公里。
两千公里。
地震波经过不同密度物质时会产生速度变化。过去，这些异常通常被解释为含水层、岩浆活动或复杂断层。现在有了古寺下方的实测数据，许多无法解释的旧记录突然能够对上。
类似的异常局域并不只存在于高原地下。
向西延伸的山脉下方，存在另一组规模巨大的低密度空间。
西南方向的深层岩体中，也能找到断断续续的空腔带。
部分地下河甚至可能沿着地质断层跨越数百公里，最终与更远处的洞穴系统连接。
会议室里，一张原本只复盖高原的地图被不断缩小。
最后变成了整个蓝星。
“我们调取了全球公开地震数据。”
负责地球物理研究的院士把数百个黄色局域标在世界地图上。
“这是过去一百年里，被记录为低速异常带、未知空腔或深层含水结构的局域。”
“以前大家认为它们彼此独立。”
“现在重新计算后，其中一部分存在连接可能。”
北美落基山脉。
南美安第斯山脉。
东非大裂谷。
西伯利亚冻土层。
欧洲阿尔卑斯山区。
东南亚地下河群。
就连大洋岛链下方，也存在规模惊人的古熔岩渠道。
冯司令看着满世界的黄色标记。
“你的意思是，全球地下都有地兽？”
“现在还不能这么说。”
院士把地图分成不同颜色。
“我们能够确认的只有华国西部这一处。”
“其他局域也许只是普通地质结构，也许存在完全不同的地下生态。”
“但有一点基本可以确定。”
“蓝星地表之下，存在大量过去没有被人类完整认识的生存空间。”
一名生物专家接过话。
“这些地下空间拥有水、热量和稳定环境。”
“地热、化学能、地下河带来的有机物，以及能够进行化能合成的菌群，可以支撑最基础的生态系统。”
“发光菌类和地下植物负责第一层能量转化，小型生物以它们为食，大型捕食者再吃小型生物。”
“只要时间足够，地下完全可以形成独立于地表的食物链。”
“它们与地表生物可能拥有共同祖先，也可能在几千万年的隔离中走向完全不同的进化方向。”
前线带回来的地兽样本正好证明了这一点。
它的骨骼结构仍能找到地表动物的痕迹，血液、甲壳和呼吸系统却已经适应地下环境。
这些怪物已经在地底进化了太久。
“可如果地下有这么大的生态空间，为什么各国从来没有发现？”
院士调出人类现有钻探深度。
“人类看起来已经征服地表，真正深入地下的距离却非常有限。”
“城市地铁通常只有几十米，矿井大多在一千米以内。少数超深钻孔能够达到数公里，却只是一根直径有限的针。”
“蓝星表面积超过二十亿平方公里。”
“我们往地下扎了几根针，没有碰到它们，不代表下面什么都没有。”
“地下生态只会出现在少数满足条件的局域。”
“它需要稳定空腔、地下水、地热和足够漫长的隔离时间。符合这些条件的局域，可能只占地壳浅层很小