“这份议案如果继续推进，我会把这些资料完整公开。”

    “不是发给委员会。”

    “是发给每一个在新奥尔良失去亲人的美国家庭。”

    “让他们看看，到底是谁在替他们保命。”

    “又是谁，在灾难里还想着从盟友背后伸手。”

    视频会议内，终于没人再抢着说话。

    就在这时，山姆的私人终端震了一下。

    一个很少主动联系他的名字亮了起来。

    七十六岁。

    在联邦参议院坐了近四十年。

    资历老得足以让很多年轻议员在他面前先收起脾气。

    可也正因为老，他已经准备在本届任期结束后彻底退出政治。

    山姆看了眼来电，没有当场接。

    他只在会议结束前补了最后一句：

    “撤掉议案。”

    “或者我让推动它的人，先从华盛顿滚出去。”

    通信断开。

    他这才接起理查德的电话。

    电话那头没有绕弯。

    “山姆。”

    “你在黑州，对吗？”

    山姆安静了片刻，笑了一下。

    “惠特莫尔先生的消息，还是那么快。”

    “我老了，但还没瞎。”

    理查德的声音很苍老，也很平静。

    “我想和你谈谈。”

    半小时后，两人的加密视频单独接通。

    屏幕里的理查德头发已经全白了。

    他坐在一间有些旧的书房里，身后的墙上挂满了自己这些年与不同总统、不同军方高层的合影。

    那是一个老牌政治家一生的重量。

    可现在，他看向山姆时，语气却很直接。

    “我快退休了。”

    “我不缺荣耀，也不缺名字。”

    “可我有儿子，有孙子，有一个延续了这么多年的家族。”

    “这个世界如果继续这样烂下去，他们需要一条路。”

    山姆看着他。

    “你想让我保你上我们现在这条船？”

    理查德没有否认。

    “我知道，以我现在的位置，直接找保护伞没有意义。”

    “但你不一样。”

    “整个联邦里，最年轻、背景最硬、钱最多、同时又真正站到了保护伞方向上的议员，是你。”

    “我来找你。”

    “你开条件。”

    山姆靠在椅背上，沉默了几秒。

    随后，他忽然笑了。

    “惠特莫尔先生。”

    “我知道你也得到消息了。”

    “保护伞有能把一个九十多岁、已经油尽灯枯的老人，从死神手里抢回来的医疗技术。”

    理查德的眼神微微动了一下。

    山姆继续道：

    “你的决定非常明智。”

    “因为现在投保护伞，不只是替家族找钱。”

    “是在替家族找活路。”

    理查德沉默了很久。

    “下一任总统。”

    他终于开口。

    “我这一派的人，会支持你。”

    “我手里的委员会关系、老州关系、军方人脉、几家传统基金会，也会在我退休前逐步转给你。”

    “我只要一个要求。”

    “未来保护伞真正划生存名单的时候，我的家族，要有位置。”

    山姆没有立刻答应。

    他看着屏幕里的老人，手指轻轻点了几下桌面。

    这不是一名普通议员。

    这是一个在华盛顿扎了几十年根的老人。

    他能带来的，不是一票。

    是一整片旧势力主动往自己这边倒。

    更重要的是，理查德主动来找他，证明保护伞刚露出来的一点底气，已经开始让真正懂局势的人下注了。

    山姆坐直身体。

    “我不能替保护伞保证位置。”

    “但我可以替你把名字递上去。”

    “之后能不能上船，看你和你的家族能给出什么。”

    理查德点了点头。

    “足够了。”

    山姆伸出手，隔着屏幕当然握不到对方。

    可两个人都知道，交易已经成立。

    通话结束后，山姆没有耽搁。

    他把理查德的名字、承诺和可调用资源整理成一页极短的材料，递给了威斯克。

    威斯克扫了一眼。

    “你动作很快。”

    山姆看着他。

    “我说了。”

    “如果决定打仗