他盯着面前那棵活人树看了两秒，才把对讲机从嘴边挪开，低声回了一句：
“明白。”
山里的雾还没完全散。
白蒙蒙的一层贴在树腰和根部，灯一打进去，像隔着一层湿玻璃。
活人树立在坡口正中，灰白外皮一层一层往下翻卷，根系却粗得吓人，死死箍着下面那块发黑的地。
两台探路建模机械狗已经回到了防水布边上。
采样盒里的那团灰青色草根还蜷着，乍一看像枯死了，可细看又不象完全没活气。
何老拐蹲在石头上，盯着那棵树看了好一会儿，才慢慢吐出一句：
“剥可以。”
“不能乱剥。”
罗队长转头看他。
“你说。”
何老拐抬起手，先指了指树干外层那片灰白死皮。
“这一层能动。”
“下面那层黑的，别用火猛烤，也别拿大锯硬锯。”
“这树不是普通树。”
“你要是真把它心口子锯炸了，底下那些气一下翻上来，谁也不知道会出什么事。”
罗队长没问他哪来的把握。
因为这一路走下来，这个老向导说过的话，已经一条一条都应上了。
他抬手招了一下。
“一组，冷灯压近。”
“二组，机械狗先绕根缝外圈跑一遍新模。”
“三组带防切护具上前，先剥外皮，不动主根。”
命令一下去，周围的人立刻散开。
冷光灯一排排亮起来。
雾被打穿以后，那棵树的根脚终于露得更清楚了。
不是一圈普通盘根。
是许多粗细不一的根，从四面八方拧到一块，象是故意把什么东西捂在下面。
黑州同步屏那边，阿什福德和马库斯也已经接上了实时画面。
这次他们没有说太多。
只在罗队长开始动手前，低声提醒了一句：
“别让明火贴近树心。”
“树皮内层和那批还魂草根须接触过，很可能有挥发性活性层。”
“先取完整结构，再谈开口。”
罗队长压了压耳机。
“收到。”
第一刀不是刀。
是冷切线。
两名护卫贴着树身站位，手里的细线切割器缓缓压进灰白死皮最松的一道裂缝里。
没有火星。
只有极轻的摩擦声。
一片拳头大小的树皮被慢慢带下来，落进样本盘里。
里面那层颜色立刻露了出来。
不是木头常见的浅黄或暗褐。
而是一种发潮发黑的乌色，像被地下水和什么黏液一起泡过很多年。
何老拐盯着那一小片地方，忽然说：
“不是树心。”
“是壳。”
罗队长眉头一皱。
“什么壳？”
“封在外头的壳。”何老拐站了起来，慢慢往前走了两步，“这树活着，底下那口子也活着。”
“有人拿它当盖子。”
这句话一出来，周围站着的人都下意识看了一眼那一圈根。
罗队长没接这句，只抬手比了个继续。
第二片、第三片、第四片树皮接连被剥下来。
半个小时后，活人树靠近地面的西南侧，终于露出了一整块巴掌宽的完整内层。
那不再象树。
更象一圈包着树皮的硬壳。
再往旁边清理，机械狗前腿忽然一沉。
金属爪下的泥塌了半掌深，紧跟着，一股又冷又湿的气从根缝里轻轻冒了出来。
不臭。
甚至带着一股很淡的草药甜味。
何老拐原本站得最靠前，闻到那口气以后，整个人反而往后退了半步。
“停。”
罗队长立刻抬手。
“全部停手。”
周围一下安静下来。
所有灯都照着那个刚塌开的根缝。
那地方很窄，只露出两指宽的一截，可里面黑得不象泥。
像空的。
罗队长蹲下去，没自己凑上前，而是挥手让一台探路建模机械狗贴地压过去。
机械狗前端的冷光摄象头慢慢探进根缝。
大屏上的画面一开始只有黑。
然后镜头一调，大家才看清楚。
里面不是普通土层。
是石。
一圈被树根缠住的黑石。