中午的阳光穿过高层玻璃，落在办公室的长桌上。叶枫刚把黑州那边的第一版开发框架看完，门外就响起了敲门声。
“进。”
马库斯推门进来，手里抱着一整摞文档。
他今天来得很快，甚至比平时还要快一点。那双一贯冷静的眼睛里，少见地带着一丝压不住的热度。
“sir。”他站定以后，第一句话就很直接，“我们要去黑州发展了吗？”
叶枫抬头看了他一眼。
“你消息倒快。”
马库斯没有接这句玩笑，只把手里的文档放到桌上，一页页摊开。
“我很久之前就在做这一块的预案。”他说，“如果保护伞真要往黑州落基地，那我的研究所也应该搬过去一部分。旧金山适合商业化，俄国适合军工化，但有些研究……天生就该放在黑州。”
他说到这里，把最上面那份计划书推到叶枫面前。
黑色封皮上，只有一行字。
太阳阶梯计划
叶枫目光微微一凝。
“说。”
马库斯立刻进入状态。
“黑州那边，有我们真正需要的材料。”他说，“不管是古老材料也好，还是那些极端环境下形成的稀有病菌也好，那里都更适合研究。不是因为黑州落后，而是因为那片土地本身太古老，太原始，也太容易藏住现代实验室接触不到的东西。”
他一边说，一边翻开后面的页签。
“热带丛林带、古老山地带、半荒漠深层岩洞、旧殖民遗址、无人区湖沼、火山边缘热液环境——这些地方，本来就天然适合保存某些不该出现在现代城市里的源头样本。”
叶枫没插话。
马库斯推了推眼镜，继续道：
“还有，如果条件允许的话，我希望在南极或者北极也建一个实验室。”
这句话一出来，叶枫才真正抬起头。
“理由。”
马库斯眼底的光，一下更深了。
“永冻层。”他说，“sir，你明白的。黑州给我们的是古老而活跃的东西，极地能给我们的，是古老而沉睡的东西。两者是完全不同的研究方向。”
他说到这里，声音反而更稳了。
“我不是说现在就去碰什么危险边界。我只是想先把条件铺开。黑州做源头样本研究，南北极做永冻层样本保存和分离。保护伞以后如果真想从‘拿配方做药’走到‘自己定义下一代医学’，那这两条线缺一不可。”
办公室里安静下来。
叶枫看着桌上那份《太阳阶梯计划》，沉默了几秒。
他心里其实很清楚，马库斯说的不是空话。
前面保护伞已经靠系统奖励拿了太多现成成果。可再往后走，总不能永远等着系统发答案。保护伞要真成为一个庞然大物，就必须有一条真正属于自己的研究主线。
而这条线，马库斯已经盯上很久了。
叶枫手指在桌面轻轻敲了两下，随后拿起手机，拨了出去。
电话很快接通。
“sir。”威斯克的声音传了过来。
“黑州那边，给我预留研究区。”叶枫开门见山，“马库斯要做实验室。”
电话那头静了一秒。
威斯克很快回道：
“明白。”
叶枫继续道：
“另外，发动一下凯恩、伯恩这种下游配套的窗口。看看有没有办法，在南北极挂一个研究课题。保护伞生命实验室的名义，合法、长期、能落人落设备的那种。马库斯也想过去插一根线。”
威斯克本来还站在基地的二层平台上看装备调试，听到后半句的时候，整个人直接站直了。
“……什么计划？”
叶枫扫了一眼桌上的黑色封皮。
“太阳阶梯计划。”
电话那头沉默了两秒。
然后，威斯克的声音明显沉了下去，甚至带着一点极其罕见的振动。
“真的吗，sir？”
叶枫听得出来，这种反应对威斯克来说已经非常少见了。
“真的。”他说。
电话那头，威斯克象是压着什么情绪，深深吸了一口气。
“我一定会尽力。”他说。
随后，他又很快把情绪拉了回来。
“还有一件事。”威斯克说，“俄国这边新的窗口，马尔科夫前几天又找我谈过一次。我感觉可以更深入用他了。这件事，我觉得让他去办更合适。”
叶枫看着窗外的海湾，语气平稳。
“可以。”
“我让他去跑。”
“好。”
电话挂断。