李元芳领命而去。

    狄仁杰坐在椅子上，闭上眼睛。

    一个年轻女子，被勒死，被毁容，被抛尸渭河。

    凶手为什么要毁她的脸？

    不想让人认出她。

    为什么不想让人认出她？

    因为她活着的时候，认识很多人。

    因为她死了，会有人来找她。

    因为那个找她的人，会知道是谁杀了她。

    凶手怕那个人。

    所以毁她的脸，让她变成无名氏。

    让所有人都认不出她。

    这样，凶手就安全了。

    狄仁杰睁开眼。

    凶手一定认识死者。

    死者也一定认识凶手。

    他们之间，有某种关系。

    那枚戒指，就是线索。

    “平安”。

    是谁送的？

    为什么要送“平安”？

    狄仁杰拿起戒指，对着光看。

    戒指内侧，除了“平安”两个字，还有一行极小的字。

    小到几乎看不见。

    他凑近了，眯着眼辨认。

    那是一行数字：

    “三月初七”。

    三月初七。

    前天。

    死者的死亡时间，很可能就是三月初七。

    那枚戒指，是她的生日礼物？

    还是什么特殊的日子？

    狄仁杰记下这个日期。

    门外，传来脚步声。

    李元芳推门进来，脸色古怪。

    “大人，查到了。”

    “说。”

    “长安城最近没有失踪的年轻女子。”李元芳道，“但是……”

    他顿了顿。

    “但是什么？”

    李元芳看着他，一字一句道：

    “三天前，城东有一户人家报官，说他们的女儿失踪了。那户人家姓周，开绸缎庄的。女儿叫周萍，今年二十一岁，手戴一枚银戒。”

    狄仁杰的手微微握紧。

    “那枚戒指，内侧刻着什么？”

    李元芳摇头。

    “不知道。报官的时候没提。”

    狄仁杰站起身。

    “去城东。”

    城东，周记绸缎庄。

    掌柜姓周，五十来岁，满脸愁容。听说大理寺狄公来访，他连忙迎出来。

    “狄公，可是有萍儿的消息了？”

    狄仁杰没有直接回答。

    “周掌柜，令嫒失踪前，可有什么异常？”

    周掌柜摇头。

    “没有。萍儿那天说去西市买些针线，就再也没回来。我们找遍了全城，问遍了亲戚朋友，都说没见过她。”

    “她出门时穿的什么衣服？”

    “一身半旧的绸衫，藕荷色的。”周掌柜道，“那是她平时穿的，没什么特别。”

    狄仁杰从怀中取出那枚银戒。

    “周掌柜，可认得这枚戒指？”

    周掌柜接过来，看了一眼，脸色大变。

    “这……这是萍儿的！她从小就戴着，从没摘下来过！”

    他的声音颤抖起来。

    “狄公，萍儿她……她……”

    狄仁杰沉默片刻。

    “周掌柜，节哀。”

    周掌柜身体一晃，跌坐在椅子上。

    他的妻子从里屋冲出来，抓着狄仁杰的胳膊。

    “萍儿在哪儿？她怎么了？你们把她怎么了？”

    狄仁杰扶住她。

    “周夫人，令嫒她……在渭河里被人发现。我们正在查凶手。”

    周夫人惨叫一声，昏了过去。

    屋里乱成一团。

    狄仁杰站在一旁，看着这一切，心如刀绞。

    又一个家庭，破碎了。

    又一个女儿，死了。

    又一个凶手，逍遥法外。

    他握紧那枚戒指。

    “平安”。

    可那个戴着它的人，再也得不到平安了。

    他转身，走出绸缎庄。

    外面，阳光明媚。

    街上行人来来往往，说说笑笑，没人知道刚才发生了什么。

    狄仁杰站在街边，看着那些人。

    他忽然想起很多年前，第一次办案时的情景。

    那时他还年轻，以为只要抓到凶手，就能还死者一个公道。

    后来他才知道，公道，从来都不只是抓到凶手那么简单。

    公道，是让活着的