狄如燕煮了一锅热汤，众人围着篝火，默默地喝着。
狄仁杰靠在骆驼上，看着夜空。
戈壁的夜，星星格外明亮。密密麻麻的，像撒在黑布上的碎钻。银河横贯天际，朦朦胧胧的，美得不真实。
他忽然想起很多年前，第一次去西域的时候。
那时他还年轻，跟着一支援军，去平定西域的叛乱。也是这样的夜，这样的星空，这样的篝火。那时他以为，自己会一直这样走下去，一直守护着这座边疆。
后来他回了长安，查案子，破案子，一查就是几十年。
几十年，弹指一挥间。
他老了。
但路，还在继续。
“叔叔，”狄如燕坐到他身边，轻声道，“您在想什么？”
狄仁杰回过神，笑了笑。
“想以前的事。”
“以前的事？”
“嗯。”狄仁杰道，“想我第一次来西域的时候。那时和你一样年轻，什么都不怕。”
狄如燕看着他，忽然问：“叔叔，您后悔吗？”
狄仁杰一怔。
“后悔什么？”
“后悔……一辈子都在查案子，一辈子都在奔波。没有成家，没有自己的孩子。”
狄仁杰沉默了一会儿，笑了。
“不后悔。”
他看着狄如燕。
“我有你。有元芳。有无名。有那些被我救过的人。他们都是我的孩子。”
狄如燕的眼眶红了。
“叔叔……”
“傻孩子。”狄仁杰拍了拍她的头，“叔叔这一生，活得值。”
狄如燕用力点头。
李元芳在一旁，默默地喝着汤。
他没有说话，但他的眼神说明了一切。
这辈子，跟着大人，值了。
六月廿三，他们遇上了沙暴。
那是狄如燕见过的最可怕的景象。天边涌来一堵黄色的墙，遮天蔽日，以极快的速度向他们移动。风中夹杂着沙粒，打在脸上生疼。
“快！找避风的地方！”张大山大喊。
众人拼命驱赶骆驼，向一块巨大的岩石跑去。刚躲到岩石后面，沙暴就到了。
天瞬间黑了。狂风呼啸，沙粒如刀，打在岩石上噼啪作响。狄如燕紧紧抱着狄仁杰的胳膊，浑身发抖。李元芳挡在他们身前，用身体为他们挡住风沙。
一个时辰后，沙暴过去了。
天重新亮起来，但整个世界都变了样。来时走过的路消失了，周围的沙丘全都变了形，连那块巨大的岩石都矮了一截。
张大山清点人数，还好，一个不少。
但骆驼少了三匹。
“不能追。”张二山道，“沙暴刚过，方向都乱了。追不上的。”
狄仁杰点头。
丢了就丢了，人没事就好。
众人继续前行。
少了三匹骆驼，物资紧张了许多。水要省着喝，干粮也要算计着吃。但没有人抱怨。
因为他们知道，比起那些死在沙暴里的人，他们已经很幸运了。
七月初二，他们终于看到了高昌的城墙。
那是一座八角形的城池，每角一座高塔，在夕阳下泛着赭红色的光。城中央，一座巨大的佛寺巍然耸立，金色的塔尖直刺苍穹。
麴智谌在城外迎接他们。
“狄公！”他满脸喜色，“下官可把您盼来了！”
狄仁杰下驼，还礼。
“使节久等了。”
麴智谌连连摆手，引着他们入城。
高昌城内，街道宽阔，屋舍俨然。街上行人络绎不绝，有胡商，有汉人，有天竺僧人，还有各种狄仁杰叫不出名字的民族。店铺里摆满了各式各样的货物，香料、丝绸、珠宝、药材，琳琅满目。
但狄仁杰注意到，行人的脸上，都带着一丝不安。
那种不安，他太熟悉了。
那是恐惧。
对未知的恐惧。
对死亡的恐惧。
“使节，”他问，“最近可有新的死者？”
麴智谌的脸色变了变。
“有。”他压低声音，“三天前，又死了一个。”
“什么人？”
“一个卖葡萄干的老汉。”麴智谌道，“和之前那些人一样，死在自家铺子里，脸上带着笑，额头有印记。”
狄仁杰沉默片刻。
“带我去看看。”
死者