”

    “这就是漕帮的能耐了。”狄仁杰道，“‘浪里钻’快船水下性能极好，可潜入水底，用特制的网袋将粮食捞起，运往藏匿地点。李蛟说粮食藏在芒砀山，那里必有水道与运河相通。”

    正说着，船身忽然剧烈摇晃！

    “大人小心！”苏无名扶住狄仁杰。

    只见前方水道，三艘渔船突然横在河心，拦住去路。船夫们挥舞渔网，高声叫嚷：“官船让道！官船让道！”

    “怎么回事？”狄仁杰皱眉。

    船老大急道：“大人，是渔户闹事，说我们官船航行太快，搅了他们的渔网。”

    “减速，靠边。”狄仁杰吩咐，但心中警觉——这太巧合了。

    官船缓缓靠向右岸。就在这时，异变陡生！

    那三艘渔船上，渔夫们突然掀开渔网，露出弩机！弩箭如雨，射向官船！

    “保护大人！”船上的内卫迅速举盾护卫。

    但这不是唯一的攻击。运河两岸芦苇丛中，突然窜出十余艘小艇，每艘艇上三四人，手持钢刀，勐扑官船！

    “水匪！”苏无名拔剑，护在狄仁杰身前。

    内卫们奋力迎敌，但对方人数众多，且水性极好，不断从水中跃上船来。一场混战在甲板上展开。

    狄仁杰被护送至船舱，透过舷窗观察战况。这些水匪训练有素，进退有度，绝非普通盗贼。他们的目标很明确——直奔自己所在的船舱！

    “是冲我来的。”狄仁杰冷静道，“无名，你出去帮忙，务必生擒头目。”

    “可老师您”

    “无妨，舱门坚固，他们一时攻不进来。”

    苏无名咬牙，提剑冲出船舱，加入战团。他的剑法得李元芳真传，虽临敌经验不足，但招式精妙，连伤数人。

    水匪头目是个疤脸汉子，使一对分水刺，招式狠辣。他见苏无名剑法高明，狞笑道：“小子，找死！”分水刺如毒蛇出洞，直取苏无名咽喉。

    苏无名侧身躲过，剑尖上挑，刺向对方手腕。两人在狭窄的甲板上激斗，剑光刺影，险象环生。

    这时，运河上游忽然传来号角声！三艘战船顺流而下，船头飘扬着“宣武军”的旗帜！

    “官兵来了！”水匪们惊呼。

    疤脸头目见势不妙，虚晃一招，翻身跳入水中。其余水匪也纷纷跳水逃窜。

    战船靠近，一个将领站在船头，高声问道：“前方可是狄公座船？”

    狄仁杰走出船舱：“正是。阁下是？”

    “末将宣武军副使张彪，奉命巡查运河，见此处有厮杀，特来相助！”那将领抱拳道。

    张彪！他竟亲自来了！

    狄仁杰心中警惕，面上却不露声色：“有劳张将军。这些水匪胆大包天，竟敢袭击钦差座船，还请将军协助擒拿。”

    “末将遵命！”张彪下令战船散开，追捕跳水的水匪。但他的人马似乎出工不出力，追了一阵便回来了。

    “狄公，水匪水性太好，逃入芦苇荡，追之不及。”张彪禀报，“不过末将已命人封锁河道，他们逃不远。”

    “张将军辛苦了。”狄仁杰澹澹道，“不知将军如何得知本官在此？”

    张彪笑道：“狄公南下查案，江淮皆知。末将听闻狄公要去泗州，特来迎接护卫，不想正好遇上水匪袭击。狄公受惊了。”

    这话说得滴水不漏，但狄仁杰听出了弦外之音：张彪在监视自己的一举一动！

    “张将军有心了。”狄仁杰道，“既然将军在此，不妨同行，本官正要去泗州查案，还需将军协助。”

    “末将荣幸之至！”张彪眼中闪过一丝异色，但很快掩饰过去。

    于是，三艘战船护卫着官船，继续北上。张彪登上狄仁杰的官船，陪坐在侧。

    “狄公此去泗州，不知要查什么案子？”张彪试探道。

    “漕运沉船案。”狄仁杰道，“听说宣武军驻防泗州，对运河治安负有责任。张将军可曾听说，近来运河上不太平？”

    张彪神色微变：“这个末将确有耳闻。但水匪神出鬼没，难以剿灭。末将已加派人手巡查，定保运河安宁。”

    “那就好。”狄仁杰话锋一转，“张将军与扬州长史赵谦，可是旧识？”

    张彪的手勐地一紧，面上却笑道：“赵长史？算是旧识吧，二十年前一起剿过匪。不过这些年往来不多，毕竟文武有别。”

    “哦？可本官听说，赵谦常去泗州，与将军把酒言欢。”

    “那是谣传。”张彪干笑，“赵长史公务繁忙，哪有空常来泗州。狄公切莫听信小人谗言。”

    狄仁杰不再追问，转而聊起运河风物。张彪明显松了口气，但眼神中的警惕不减。

    船行至日落时分，抵达泗州码头。张彪殷勤道：“狄公，末将在城中备了接风宴，还请赏光。”