“想走？”斗篷人竹杖一挥，数点寒星激射而出，竟是淬毒的钢针！
狄仁杰身在半空，无处借力，眼看就要被钢针射中！千钧一发之际，他左手勐地甩出斗篷，一卷一扫，将大半钢针扫落，右腕疾抖，软剑在柳树枝干上一绕一拉，借力再跃，稳稳落在粗大的横枝上。
“放箭！”斗篷人厉喝。
芦苇丛中弓弦声响起，十数支弩箭破空而来！狄仁杰翻身躲到树干后，箭矢“夺夺夺”钉入树身，深及三寸！
这些杀手训练有素，配合默契，绝不是普通水匪！
狄仁杰心念电转：对方有备而来，且人数占优，硬拼绝非上策。必须突围！
他忽然想起船底那抹血迹——这船之前已载过人，且那人可能受伤。若真是告密者，恐怕已遭毒手。但对方为何要多此一举，用此船诱他？
除非船上有问题！
狄仁杰勐地低头看向下方小船。暴雨中，船体在水中起伏，看似无异。但若细看，船舱位置似乎比正常吃水深了一些。
是加了重物？还是
“狄仁杰！今日便是你的死期！”斗篷人见他不露面，竹杖再顿。杀手们开始攀树！
狄仁杰不再犹豫，深吸一口气，纵身跃下！但他落下的方向并非小船，而是更远处的河面！
“扑通！”水花四溅。
“下水追！绝不能让他跑了！”斗篷人声音中第一次出现慌乱。
五六个杀手立刻跃入水中。他们都是浪里白条的好手，入水后如游鱼般迅疾，很快锁定了狄仁杰的身影——他正在奋力向对岸游去。
但暴雨中的沔水湍急汹涌，狄仁杰游得并不快。三名杀手已追至身后，分水刺破水而出！
就在此时，异变突生！
下游方向，忽然传来一声尖锐的哨响！紧接着，数点火光从芦苇丛中亮起，迅速靠近！
“有埋伏！”水中一名杀手惊呼。
斗篷人勐地转头，只见三艘快艇正破浪而来，艇首各站一人，手持强弓，箭已上弦！
为首之人身形魁梧，正是李元芳！
“放箭！”李元芳一声令下，箭如飞蝗，直射岸上杀手！
“撤！”斗篷人当机立断，竹杖一挥，率先向芦苇丛深处退去。水中的杀手也纷纷潜水遁走。
狄仁杰趁机游到岸边，被快艇上的军士拉上船。
“大人！您没事吧？”李元芳急问，眼中满是后怕。
“无妨。”狄仁杰喘息着，“你们怎会在此？不是该去野鸭泽吗？”
“卑职不放心。”李元芳沉声道，“您说要晚些汇合，我便留了个心眼，派人暗中保护。发现您冒雨独行，便带了一队人悄悄尾随。见您登船，我们也另寻船只远远跟着。方才听到打斗声，便全速赶来。”
狄仁杰心中一暖，但随即皱眉：“你既跟着，可曾见到那斗篷人的真面目？”
李元芳摇头：“雨太大，距离又远，只辨身形。但此人身手不弱，轻功尤佳，退走时几个起落便不见踪影。”
狄仁杰沉吟：“此人声音沙哑，似是故意伪装。但他说话时的语气、用词总觉得有些熟悉。”
他忽然想起什么，转身看向那艘还漂在河心的小船：“元芳，派人将那条船拖过来，仔细检查船舱。”
两名军士划艇而去，用绳索套住小船，拖回岸边。李元芳亲自带人登船搜查。
“大人！”不过片刻，李元芳的声音从船中传来，“船舱底板有暗格！”
狄仁杰跃上小船。只见李元芳已撬开一块松动的船板，板下赫然是一个狭小的空间，仅能容一人蜷缩。而此时，这空间中正躺着一个人！
一个浑身湿透、面色惨白如纸的年轻男子。他双目紧闭，胸口有一道深可见骨的刀伤，虽经简单包扎，但血水仍在渗出。最触目惊心的是他的右手——五指竟被齐根削断！
“还有气！”李元芳探了探鼻息，“但失血过多，危在旦夕！”
狄仁杰俯身细看。此人年约二十五六，容貌清秀，虽在昏迷中仍紧咬牙关，似在忍受极大痛苦。他身上穿着普通的青色布衣，但布料质地颇佳，袖口内衬还绣着精致的云纹。
“这就是真正的投书人。”狄仁杰沉声道，“他在此船中藏身，想借我赴约之机传递消息，却被对方发现。那些人杀了他，却故意留一口气，用他的血引诱我上船，想连我一起炸死。”
“炸死？”李元芳一惊。
狄仁杰指向船舱底部几块微微凸起的木板：“那些木板下，必藏有火药。对方原计划应是我上船后，他们远程引燃火药，连人带船炸毁，毁尸灭迹。可惜暴雨如注，火药受潮，计划失败，才不得不强攻。”
李元芳倒吸一口凉气：“好狠毒的计策！