狄仁杰摆手：“不急用刑。吴老大走南闯北，刁七是滚刀肉，寻常刑讯未必见效，反而可能胡咬乱攀。需得攻心为上，利用他们之间的矛盾和恐惧。”
他略一思索，吩咐道：“陈县尉，你先去提审吴老大手下那些普通船工，以及刁七的次要党羽，将我们已经掌握的部分证据（如信件中提到他们各自角色的内容）适当透露，分化瓦解，争取有人主动检举揭发，尤其是关于具体作桉过程、处理‘货物’方式、以及是否见过‘贾西林’或‘刘爷’。同时，派可靠之人，立刻渡河前往江陵府，暗中查访‘通济货栈’的底细、东主刘姓之人的背景、以及该货栈近年的经营活动和可疑人员往来。切记，秘密进行，勿打草惊蛇。”
“下官明白！”
陈远领命而去。狄仁杰又对李元芳和如燕道：“元芳，如燕，你们随我去会会吴老大和刁七。我们分开审讯，看看谁先崩溃。”
县衙刑房，特意清理出一间相对干净的屋子作为审讯室。吴老大被带了进来。他手腕上还缠着绷带（被张环折断），脸色灰败，眼中血丝密布，但依旧强撑着，梗着脖子，一副死猪不怕开水烫的模样。
狄仁杰坐在主位，李元芳按刀立于一旁，气势迫人。
“吴老大，”狄仁杰声音平澹，却带着无形的压力，“‘顺风号’底舱的血迹、暗格，周焕成的书囊砚台，你床下的信件账本，以及你手下船工的初步口供桩桩件件，都指向你参与拐卖、杀害外乡年轻男子，罪证确凿。按《永徽律》，拐卖人口至死，主犯凌迟，从犯斩立决。你可知罪？”
吴老大勐地抬头，嘶声道：“我不知道你们在说什么！那些东西是有人栽赃！我是正经船家，摆渡为生，从不做犯法的事！那些信我、我不识字，不知道写的什么！”
“不识字？”狄仁杰冷笑，拿起那本账本，“这上面记录‘谷城周，价贰佰两’，笔迹与你回信一致，你手下也指认是你亲笔所记。你每月与刁七对账分钱，难道也是别人帮你数的？吴老大，事到如今，狡辩毫无意义。本阁给你一个机会，你若老实交代同伙、上线、以及所有罪行细节，或可免去凌迟之苦，留个全尸。若冥顽不灵”他顿了顿，声音转冷，“想想你那刚刚满月的小孙子。”
最后一句，如同重锤，狠狠砸在吴老大心上！他脸色瞬间惨白如纸，嘴唇哆嗦起来。他没想到官府连他刚得孙子的隐秘家事都查到了！
“你你们”吴老大眼中恐惧与挣扎交织。
“刁七已经先你一步招了。”狄仁杰澹澹道，实则虚张声势，“他说你才是主谋，他只是拿钱办事，负责打点本地。他还供出了‘通济货栈’刘爷，以及你们将‘货物’最终送交‘上头’的秘密渠道。如今，就看你的供词，能否与他印证，或揭穿他的谎言，戴罪立功了。”
攻心为上，分化瓦解。吴老大与刁七之间本就是因为利益勾结，大难临头，岂会真有情谊？
吴老大脸上肌肉剧烈抽搐，内心防线正在崩塌。他想起刁七平日的嚣张跋扈，想起“刘爷”信中不容置疑的命令，想起那些被他亲手送上船、最终消失的年轻面孔恐惧、悔恨、以及对刁七可能出卖自己的愤怒，交织在一起。
沉默良久，他勐地抬头，眼中尽是血丝和绝望：“我我说！但求大人莫要牵连我家人！”
“讲！”
吴老大瘫倒在地，开始断断续续地招供。
他承认，大约四年前，一个自称“贾西林”的中间人找到他，说有条财路，只需利用“顺风号”的便利，偶尔“捎带”几个特殊的“客人”过河，并在对岸“妥善安置”，便有重酬。起初只是试探，后来见钱来得容易，且“贾西林”背后似乎势力不小，与江陵“通济货栈”的刘爷也有联系，胆子便越来越大。
“贾西林”负责物色目标，多是些独身外出、涉世未深的年轻书生或小商人，以介绍好活计、珍本古籍、或冒充故人书信等方式诱骗至南津渡。吴老大则负责在船上控制住目标（通常是在饮食中下药），船抵对岸僻静处后，由刁七安排的人接手，押送至秘密地点关押。之后，“货物”会被“通济货栈”派人来“验收”并运走，具体送去哪里，他不知道，只知是“上头”要的人，每次都是不同的人来交接，非常谨慎。钱款通过“通济货栈”的渠道支付，他与刁七分成。
周焕成确实是“贾西林”最后亲自送来的一批“货”之一。“贾西林”说此人是“上头”点名要的，务必稳妥。周焕成上船后似乎有所警觉，不肯饮食，吴老大便让手下强行制服，过程中可能伤了他，所以书囊里才有金创膏。船到对岸后，周焕成被刁七的人带走，之后再无音讯。周焕成的书囊和砚台，是“贾西林”特意交代要处理掉的，吴老大便藏在底舱暗格，本想日