“这密道，恐怕不是近年所开。”狄仁杰沉吟道，“黑风坳曾是‘白莲药王宗’的秘坛之一，此密道或是当年所建，用于紧急撤离或转移物资。弘严必是知晓此道，才选择从此逃脱。而，若有人冲出，立即擒拿，但务必小心其用毒！”

    “元芳，范铸，你们挑选十名最精干、且适才未中毒的兄弟，携带强弩、盾牌、以及浸了解毒药剂的布巾，从这密道口进入。任务有二：一是仔细探索密道，清除沿途机关，查明其最终出口，并搜寻可能遗留的线索或弘严丢弃之物；二是警惕黑莲药母可能从密道另一头潜入或反击。若遇抵抗，格杀勿论，但尽量留黑莲药母活口。若发现弘严踪迹可视情况处置，若其已中毒或失去反抗能力，务必带回！”

    “王校尉，你带其余人马，继续严密把守正面裂谷口及所有已知小路，并派出游骑，在坳外五里范围内巡哨，防止任何漏网之鱼，也接应可能从密道另一头出来的元芳等人。”

    “如燕，你随我坐镇此处，协调各方，随时应对变故。”

    众人领命，各自准备。狄仁杰又特意叮嘱李元芳和范铸：“密道之内，黑暗逼仄，机关毒物莫测，你二人务必小心，相互照应。若遇无法破除之险阻，立即退回，不可逞强。安全为上。”

    “大人放心！”李元芳与范铸抱拳，眼中皆是坚毅之色。

    很快，岩缝那边传来动静。曾泰指挥士兵用湿泥和厚布初步封堵了岩缝下部，然后在上风处点燃了掺杂硫磺的柴堆。浓烟带着刺鼻的硫磺味，被山风鼓动着，滚滚涌向那狭窄的岩缝。岩缝内立刻传来剧烈的咳嗽和怒骂声，正是黑莲药母那嘶哑的嗓音！

    “咳咳卑鄙！竟用这等下作手段！咳咳你们以为这样就能奈何老身？做梦！”骂声断续，显然被烟熏得够呛。

    狄仁杰不为所动，示意曾泰继续添柴加硫磺，保持烟熏压力。

    与此同时，密道入口处，李元芳、范铸及十名精选的好手，已用浸了解毒药汁的厚布蒙住口鼻，手持盾牌刀弩，燃起火把，鱼贯进入那幽深的洞口。火光跳动，将他们的身影拉长，投入黑暗之中，很快便消失在众人视线里。

    时间在紧张的对峙和等待中流逝。岩缝处的硫磺烟持续不断，内里的怒骂声渐渐低弱，转为剧烈的咳嗽和喘息，偶尔夹杂着器物碰撞和似乎是在挪动东西的声音。黑莲药母仍未现身。

    密道方向则一片死寂，唯有山风穿过裂谷的呜咽。

    约莫过了半个时辰，就在狄仁杰也感到一丝焦灼时，密道内终于传来了动静——不是从入口，而是从裂谷另一侧，一处离岩缝不远的、布满藤蔓的陡峭崖壁中下部，突然传来“卡啦”一声岩石摩擦的闷响！

    紧接着，一块看似天然的岩石竟向内凹陷，露出一个黑乎乎的洞口！一道人影如同鬼魅般从中激射而出，人在空中，已扬手洒出一片灰蒙蒙的粉末，直扑正在岩缝外指挥烟熏的曾泰等人！

    “小心毒粉！”如燕眼尖，厉声示警，同时软剑出鞘，身形如电扑上！

    狄仁杰也霍然站起！

    那冲出之人，身形矮小枯瘦，披头散发，正是黑莲药母！她竟不知何时，从密道的另一出口钻出，来了个金蝉脱壳，反袭烟熏她的官兵！

    然而，她似乎低估了烟熏的效果，也高估了自己此刻的状态。她的动作远不如之前矫捷，冲出时脚步甚至有些踉跄，洒出的毒粉也因手臂颤抖而散乱。如燕剑光一卷，已将大部分毒粉扫开，少数沾到士兵身上，也因他们早有防备、衣物厚实且浸过药水，并未立刻奏效。

    “老妖婆！哪里走！”数名持挠钩套索的士兵立刻围上。

    黑莲药母见偷袭不成，反被围住，眼中闪过疯狂与绝望，她嘶吼一声，竟不闪不避，勐地扯开自己胸前衣襟！只见她干瘪的胸膛上，竟然用某种黑色的颜料，画满了密密麻麻的诡异符咒！而在符咒中心，贴着一张叠成三角、正在微微蠕动的黄色符纸！

    “以我残躯，献祭药王！焚我精血，毒煞滔天！”她厉声尖叫，一口咬破自己舌尖，混合着唾沫，勐地喷在那张黄色符纸上！

    符纸瞬间燃烧起来，化为一道幽绿色的火焰，迅速蔓延向她胸前的黑色符咒！

    “她要同归于尽！快退！”狄仁杰虽不明其邪术原理，但见其状，已知是极端歹毒的自我毁灭手段，可能引发剧烈毒爆！

    然而，就在那幽绿火焰即将点燃所有符咒的千钧一发之际——

    “嗖！”一支弩箭从密道新开的那个洞口上方崖壁阴影中射出，精准无比地穿透了黑莲药母拿着某样东西（似乎是引火之物）的右手手腕！

    “啊！”黑莲药母痛呼一声，动作一滞。

    紧接着，又是“嗖嗖”两箭，分别射中她的左膝和右肩！箭矢力道奇大，将她带得向后踉跄跌倒，胸前燃烧的幽绿火焰也因此偏离，未能完全引燃所有符咒，只在皮肤上灼烧出几块焦黑，疼得她满地打滚，惨叫连连。

    众人惊愕望