和尚，念经，火这几个词，与莲花符图、普照寺僧人、以及十五年前那场火灾隐隐勾连起来。翠蝶极有可能在接待那位僧人时，偶然听到了某些隐秘，甚至得到了那张符图。这为她招来了杀身之祸。所谓的“赎身”，很可能就是将她骗出控制，然后灭口！
“为她赎身的‘王管家’，是何模样？口音如何？”李元芳问。
玉簪和老鸨都描述了一番：四十多岁，中等身材，面容普通，说话是本地口音，但偶尔带点城外土腔，穿着体面但不算华贵，行事低调。
这描述，与弘严本人不符，但很可能是他派出的亲信。
“翠蝶失踪后，可有人来打听过她？或者，楼中可还有其他人与普照寺僧人来往密切？”狄仁杰最后问道。
老鸨和玉簪都摇头表示没有。
问询至此，线索基本清晰：钟楼女尸，极可能就是被“赎身”后失踪的翠蝶。她因偶然知晓普照寺（很可能是弘严或虚云）的某个涉及“火”与“莲花教门”的秘密而被灭口，尸体被以那种带有仪式感的方式置于钟内，既是为了恐吓可能知情的其他人，也可能如虚云狂言那般，带有某种邪恶的“献祭”意味。
离开柳莺阁时，已是午后。秋日的阳光勉强穿透云层，给冷清的胭脂巷带来些许暖意，却驱不散那弥漫在勾栏瓦舍间的悲凉与肮脏。
“大人，翠蝶的线索，将钟楼女尸与寺庙旧事直接联系了起来。那张符图，还有她的话，都指向了‘火’。”李元芳沉吟道，“这‘火’，恐怕不止是十五年前那场火灾，更可能是一种象征，或者某种仪式的一部分。”
狄仁杰颔首：“虚云癫狂时提到的‘献祭’、‘唤醒灵药’，结合‘火’的意象，恐怕非同小可。慧明住持所言，当年清理火灾现场，发现‘灰中有异’。这‘异’，除了财物药方，是否还有其他？那场火灾，真的是意外吗？还是说，它本身就是一次未成功的，或者被掩盖的‘仪式’？”
这个猜想令人不寒而栗。如果十五年前的火灾并非单纯意外，而是人为，甚至是一场邪教仪式的尝试或事故，那么其背后隐藏的黑暗，将更加深重。而虚云、弘严这些人，守护和试图复现的，或许正是这种黑暗的传承。
“必须彻底查清那场火灾的真相。”狄仁杰决断道，“元芳，你与如燕先回寺中，协助范铸继续搜寻弘严，并审问虚云，务必撬开他的嘴，问清当年火灾实情及他们后续的所有计划。我去州衙，与曾泰汇合，查阅所有相关卷宗。”
回到州衙，曾泰已先一步返回，正在二堂焦急等待。他那边根据名册进行的秘密抓捕颇有收获，已在城中几处隐秘据点抓获三名“白莲药王宗”的残余分子，起获部分财物和往来信件，正在加紧审讯。
“恩师，您回来了。柳莺阁那边”曾泰迎上来。
狄仁杰简要说了翠蝶之事，曾泰亦是神色凝重。“果然如此。如此一来，钟楼女尸的身份动机也明确了。不过，那些被抓的教众，多是外围人员，对核心秘密知晓有限。但有一人招供，说大约半年前，曾奉命协助转移过一批‘旧物’，从普照寺后山一个山洞，转移到襄州西南山中另一处据点。过程中，他隐约听到护送的一位‘师父’提起‘庚辰年的债，该还了’，‘火候将到’之类的话。”
又是庚辰年！火候！
“可知转移的是何物？具体送往何处？”
“那人只负责外围警戒，未见具体物品，只闻到很浓的药材和硝石味道。送往地点是西南山中一个叫‘黑风坳’的地方，那里似乎有他们的一个隐秘坛口。”
硝石！药材！这与虚云静室中气味，以及可能存在的火药配置关联起来。转移“旧物”，很可能就是转移那些危险的药方、秘籍，甚至炼制好的药物或火药成分！时间在半年前，正是吴秀娘遇害前后。这绝非巧合。
“黑风坳立刻派人秘密监视，切勿打草惊蛇。弘严可能逃往彼处。”狄仁杰吩咐，随即问道，“州志与旧年卷宗，查阅得如何？”
“学生正要禀报。”曾泰引狄仁杰进入内堂书吏房，桌上已摊开数卷厚厚的册籍，“已调阅了襄州地方志‘寺观’卷、州衙刑房存档的‘庚辰年意外失火桉’卷宗，以及户房相关的寺庙田产变更记录。”
他指着地方志上的一处记载：“大人请看，州志载：‘乾封十七年（即庚辰年）冬十一月，城外云台山普照寺藏经阁失火，阁毁，焚经卷无算，毙执役僧两名。疑灯烛引燃，天干物燥，风助火势所致。寺损颇巨，后募捐重修。’记载十分简略。”
又翻开刑房卷宗：“这是当时县衙（当时襄州为县）勘验的存档。同样认定意外