“那个‘黑狼’郎黑，还说了什么？”
“郎黑回忆，弘慧有一次醉酒，曾含湖说过‘寺里当年那场火，烧掉了很多东西，也烧出了不少麻烦’，但具体指什么，他不清楚。他还说，感觉维那弘严大师，对弘慧的某些事情，似乎不是不知，而是不愿深究，甚至有点纵容。弘慧好像对弘严也有所忌惮。”
又是那场火灾！弘严的微妙态度！狄仁杰感觉，这场发生在过去的火灾，很可能是一切的起点，或者是某个关键转折点。
“曾泰，你立刻去州衙调阅襄州地方志及历年卷宗，查一查普照寺近二十年内，是否发生过火灾，具体时间、原因、损失如何，有无人员伤亡，特别是有无涉及账目、典籍被焚毁的记录！”
“学生明白！”
曾泰刚离开不久，齐虎那边先传回了消息。
“大人！”齐虎带回一个满脸皱纹、背着药篓的老采药人，“这位是云台山有名的采药人孙老汉，他说他见过类似的玉佩！”
孙老汉有些拘谨地行礼，狄仁杰温言请他坐下细说。
“回回大老爷，”孙老汉指着桌上那完整的莲花玉佩图样，“这纹样，小老儿确实见过。大概大概是七八年前吧，山里来过一伙外乡人，说是寻什么‘古药方’，在山里转悠了个把月。他们当中好像有个领头的老婆婆，腰间就挂着一块类似的玉佩，莲花样子差不多，但好像好像比这个精致些。他们说话口音不是本地的，神神秘秘的，也不怎么跟外人打交道。后来不知怎的，就不见了。”
“外乡人？寻古药方？”狄仁杰追问，“可知他们来自何处？后来去了哪里？”
“这个小老儿就不清楚了。只听他们偶尔交谈，提到过‘蕲州’、‘黄梅’什么的，可能是那边的人吧。后来再没见过。”孙老汉努力回忆道。
蕲州、黄梅？那是鄂东之地，民间巫医、傩戏、秘密教门历来盛行。这与玉佩可能关联民间教门的推测吻合。
“那伙人当中，可有女子佩戴此类玉佩？”
“好像除了那老婆婆，还有两个年轻些的女子也跟着，但戴没戴玉佩，小老儿没留意。不过，其中一个女子好像懂点医术，还帮山下的樵夫治过跌打损伤。”
懂医术的女子狄仁杰心中一动。地窖女尸衣物上的澹澹草药味，莫非与此有关？难道地窖女尸，是当年那伙外乡人中的一员？或者是其后人、信徒？
送走孙老汉，狄仁杰陷入沉思。七八年前的外乡教门人员，莲花玉佩，草药，失踪这些信息碎片，与当前寺庙的命桉、私盐，似乎相隔甚远，但玉佩的再次出现，又将它们强行联系在了一起。
“大人，”李元芳忽然道，“您说，当年那场火灾，烧掉的会不会不仅仅是房屋典籍，还可能烧掉了一些人？或者，烧出了一些必须被掩盖的秘密？而那个秘密，可能与这外来的教门有关？弘慧、弘严，甚至已故的住持（如果当时他已任住持），可能都牵扯其中。地窖女尸，或许是知晓秘密的后来者，被灭口。钟楼女尸和钟鸣，则是有人想重新揭开或利用这个秘密？”
这个推断很大胆，但将许多零散的线索串了起来：火灾（旧事）——秘密（可能涉及外来教门或更大罪行）——知情者（地窖女尸）被灭口——多年后，有人想再次触及秘密（或利用之），制造钟鸣异象，可能因此杀了第二人（钟楼女尸），并导致查桉的县令暴毙。
“如果真是这样，”如燕倒吸一口凉气，“那幕后之人，对寺庙过往极为了解，且心机深沉狠毒无比。他（或他们）可能就隐藏在寺中，或者与寺中核心人物关系极深。维那弘严，嫌疑越来越大。”
狄仁杰缓缓点头。元芳的推测虽有猜想成分，但逻辑上能解释许多疑点。现在需要更多证据来证实或修正这个推断。
傍晚时分，范铸回来了，脸色凝重。
“大人，山涧现场勘查过了。刘三槐落水处附近的岩石上有轻微蹬踏和滑擦痕迹，但无法确定是失足还是挣扎所致。不过，在离尸体不远处的一丛灌木枝上，发现勾挂了一小片灰色的粗麻布条，与寺中低级僧人或火工所穿衣料相似，但寺中人多穿褐、青色，灰色少见。已取回。”
灰色粗麻布？寺中灰色僧衣？狄仁杰心中一动。他记得那个戒律堂执事僧广源，似乎常穿灰色僧衣？还是另有其人？
“另外，”范铸压低声音，“卑职暗中监视那个广源，发现他今日午后曾独自去了后山一处僻静的溪谷，在那里呆了一炷香时间，看似打坐，实则不时张望，形迹可疑。卑职未敢靠近，但他离开后，卑职去那溪谷查看，在一棵老树根部的苔藓下，发现了一个被石块压着的油纸小包，里面是一小块磁石碎屑，和一点黑色的火药粉末！”
磁石碎屑！火药粉末！
狄仁杰霍然起身！钟鸣机关需要磁石，而火药能用来做什么？制造更大的声响